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    一鞭，两鞭……

    威廉在心里默默计数。

    数到两位数时，他就算咬牙不叫出声，豆大的汗水也止不住从额角两旁滚滚滑落。

    旁边的查尔斯就没这么好情况了。才吃了一记鞭子，这男孩就低哼一声彻底昏死过去。

    好在老乔也就此停手——大概威廉刚才那番话起了作用，他终于开始忌惮诺曼家族可能的影响力。

    威廉确实没料到查尔斯有勇气向老乔挥鞭子。他本已做好准备挨打，不想预期中的疼痛迟迟未来。紧接着就是老乔的吼叫和水手们的惊呼。他在混乱中听见查尔斯哀嚎了几声，碍于身体被绑住难以回头，没法看到确切发生了什么。

    直到查尔斯也被按在甲板上五花大绑起来，他才得知眼前一向怯懦的小伙子竟然做了这么件惊天动地的壮举。

    某一瞬间威廉甚至要感动得落泪了。当然，也有可能是背上剧烈的疼痛让他冒出这么一种冲动，鞭刑可不是闹着玩的。他估计自己背上早已皮开肉绽，再加上老乔故意用鞭子浸了海水，这滋味恐怕跟牧师们说的地狱酷刑也差不离。

    老乔满意地来回巡视，不时翻起威廉的眼皮检查他是否真的晕过去了。

    数到第三十七下，意识终于离他远去。

    朦胧温暖的白光笼罩着他，仿佛又回到那尚未击破蛋壳的雏鸟的世界。许多嘈杂的声响被隔绝在外，他努力辩听，试图找出自己熟悉的声音。

    那些纷乱扰攘的人声大多充斥着褒扬和赞颂，他们高呼威廉的名字，间杂掌声与欢歌。所有人都在说话，只有女人轻声的哼唱清晰地穿透一切来到耳际，是母亲。

    他想走近些追寻声音的源头，却发现根本迈不开脚步。威廉低头看向自己，发现手中捧着的是装着滚滚先生遗体的罐子。

    他才是那个懦弱的男孩……

    “……妈妈。”

    在遍体鳞伤的金发少年彻底昏迷之前，有人听到他低声呼唤。

    潮汐起伏的声浪和苦咸味的空气将威廉从昏睡中唤醒。黄昏中回荡着教堂的晚钟，落日斜照，阳光越过窗台给室内镀上了一层暖金色。一切都迷离得不真实。
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