四

    孔雀王朝在无忧阿育王的统治下，国力空前繁盛，王朝的象兵足迹甚至在波斯都留下了盛满鲜血的战争脚印。国内更是大兴土木，修盖庙宇，还有恒河岸边那座命名为“孔雀”的宫殿。

    但是，强盛的国力也掩盖不了命运悲惨的奴隶们累死在工地中的事实。每天都会有大批奴隶因为过度劳累、监工虐待、湿热病而死亡，随意丢弃到野地，任由乌鸦、野狗啃食。

    随着奴隶的日益减少，孔雀王朝的各个工地都出现了停滞现象。一心向佛的无忧阿育王难压暴怒的性格，给每个负责监工的官员下了死命，如果不能如期完成，全家贬为奴隶，参与工地建筑。

    命令一下，监工们自然不敢怠慢，只能加大惩罚制度，原本还有休息时间的奴隶们昼夜劳作，所带来的恶果是，奴隶死的越来越多，建筑进度越来越慢。

    负责建造“孔雀”宫殿的监工甘地自然也是愁眉不展，眼看宫殿就要竣工，奴隶们却已经到了极限。生性宽厚的他也知道，此时惩罚奴隶，不但于事无补，还有可能造成民乱起义，而无忧阿育王给的最后期限马上就要到来。想到家中的妻女即将沦落为奴隶，他暗暗下了决心，准备带着全家逃亡。

    回到家中，妻子瓦娅见他愁眉不展，得知此事，柔声安慰着说她有办法。不过，她需要半个月的时间回山里的村落询问家族老人。

    甘地自然不信，以为妻子要找借口逃跑。瓦娅凄然一笑：“你把我从强盗手中救出，对我的恩德我一生都还不完，怎么可能舍你而逃？”

    话音刚落，瓦娅夺过他腰间的弯刀，砍下了自己的食指立誓。

    甘地看到妻子斩断的食指弹落在地上，心里面懊悔不已，连忙答应了妻子的请求。

    妻子临走前，嘱托了他三件事：一、在她回来之前，不要开工；二、把断掉的食指找仆人缝进女儿孔雀的枕头里；三、每天早中晚都要诵经，无论发生什么事情，都不要理睬。

    这三件事一件比一件奇怪，可是看到瓦娅不容置疑的眼神，甘地只好点头答应。