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    阿生抬起下巴：“撮合父母算什么出息呢？顶多算是我知情识趣。”

    “是是是。主人是有大志向的。接下来去做什么？”

    “我看母亲有些虚火。绿豆还有剩下吗？若有让缯氏熬些绿豆汤吧。老样子，她亲自去盯着，别让人做手脚。”阿生抹了一把头上的汗，“天太热了，我想弄点冰。就算不吃，放在屋子里扇风也好啊。”

    “冬季存下的冰还有不少。只要主人想用，想必大管家不会吝啬。”

    阿生摇摇头。洛迟想到的是存冰，她想到的却是硝石。硝石可以制冰，还可以制化肥、火药，硝酸是三大强酸之一。几乎和石灰、硫酸一样，是必须弄到手的工业原料。

    放在后世，硝酸化合物最主要的来源是合成氨技术，直接将大气中的氮气与电解水生成的氢气在高温高压下生成人类可以利用的氨，再将氨氧化来制取硝酸。这种方法放现在无异于天方夜谭。高温、高压、催化剂，三个条件一个都达不到。那就只好走另外一条路：硝石矿。

    国内最大的硝石矿在新疆，次大的在陕西。更具体的位置，就需要实地考察了。

    阿生坐在一颗桂花树下，拿枯枝在泥土上写写画画。洛迟特别会看眼色，阿生一旦开启沉思模式她就自动安静下来，侍立在一旁。

    突然，光线变暗了。

    泥土上的字迹本来就不好辨识，现在越来越模糊。阿生站起来揉揉脑袋，她的第一反应是中暑。但似乎不对，世界以一个固定的速度暗淡下去，就像太阳落山一般。

    “啊——”

    “天色怎么了？”

    “日蚀了！都不要动！当心触怒上天！”

    好吧，最后一个阿生听明白了。日食。周围已经乱成一团，到处都是人类瑟瑟发抖、低声祷告的声音。令她欣慰的是，这其中没有洛迟，她安静地站在自己身后抓着自己的肩膀，虽然手抖得厉害。

    “阿迟别怕，天文现象而已。最多半个时辰就会恢复原样。”

    洛迟默了片刻：“不是上天示警？”

    阿生嗤笑一声：“日升日落，每日一次；月满月缺，每月一次；春去秋来，一年一次。日蚀与之类似，不过是出现得少，而且间隔不那么规律，愚人就因此恐慌了。若是每日一次日蚀，过上几年，也就没什么稀奇的了。”

    洛迟没笑，只是不抖了，她艰难地说：“主人……真是不凡。”

    阿生没有再逼迫她，洛迟能够做到这样已经远远超过阿生的预期了。阿生拉住贴身婢女的手：“趁着还有些亮光，我们先往母亲院子里走。进屋掌灯，就像晚上一样过就是了。等会儿更加黑，万一乱起来受伤就不好了。”
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