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    是夜，夷陵城中最大的酒楼，望江楼内，灯火通明，高朋满座，楼上楼下全是攀谈客套声。

    整个酒楼，都被包下了。

    最豪华的一间包厢内，知州刘牧端坐在首位上，被作陪的十几位士绅差点捧上天，能来这间包厢的士绅，无一不是夷陵的德高望重大户老爷。

    酒过三巡，菜过五味后，众人对视一眼，其中一名年过半百的许姓员外，就从袖子里掏出一份礼单。

    “知州大人，这是我等的一点心意，还望大人莫要推辞！”

    “呵呵，各位太客气了。”刘牧笑着接过礼单，只是看了一眼就还了回去，不过心里倒也暗惊这帮人的出手大方，足足上万两银子。

    “各位的好意本官心领了，但我大秦国有规定，官员和各级衙门，都不得以任何借口，从百姓和商家手中收取分文，所以各位莫要害我呀。”

    要说不心动，那绝对是假的，可刘牧并没有喝醉，脑子清醒的很，知道这钱一旦收了，丢官下狱都是轻的。

    因为接下来他要清理田地商铺人口，开始收税，要是现在收了他们的银子，到时必定是拿人手短，吃人嘴软。

    而那些妇人事后必定会仔细的核查，所以只要出现了纰漏，就绝对会被查出来，那他也就完了。

    如今大秦国蒸蒸日上，他今年也才四十出头的，今后只要表现好，知府巡抚那是铁定的，尚书侍郎也并非不可能，所以为了这点钱财耽搁了自己的前途，甚至还要搭上小命，根本不值得。

    众人都没想到刘牧会拒绝的这么干脆，还说出了不得以任何借口收取分文，也就意味着他们哪怕将这些银子捐给衙门，对方也不会要。

    一时间气氛尴尬到了极点。

    所有人的心都提了起来，根本没心思再喝酒吃肉，纷纷猜测起来，这姓刘的不肯收银子，那要什么？

    难道也要像襄阳那般，将他们的土地分给那些泥腿子？甚至是家产也要分，妻女也要…

    想到这里，十几位士绅，额头都是冒出滚滚汗珠。
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