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    “老……老……小小人名为崔平，乃是阳城内的一个保长，还是先皇帝在位时赐下的……”他拄着拐杖，在许牧的示意下颤颤巍巍地站起，低着头，卑微地说道。

    许牧闻言，眼睛却是一亮。

    在隋文帝即位初，曾在乡间设立族、闾、保三级，而崔平这个保长，看样子是这群老人中间说话能算数的。

    许牧点了点头，让士卒搬了个凳子给崔平坐下，正色问道：“我且问你，现在阳城内，百姓还有多少人？”

    崔平被强行按在凳子上，颇有点受宠若惊，只敢坐小半边屁股，忐忑地回道：“现在阳城内，两百余户，共计三百一十七人，这些独孤将军在时，曾统计过。”

    许牧点了点头，让铁浮屠架起了一个大铁锅，临时搭建了一个蜂窝煤灶，就这么在村子里露天开始熬粥。

    而那些粮食，则全是万民城的库存里取出的，今秋刚刚丰收的小麦。

    “去把所有人都叫出来吧，自备碗筷，就说今日有粥喝了，敞开肚皮，管饱。”看着这些衣不蔽体，面无菜色的老人，许牧心中五味杂陈。

    崔平望着这口大锅，还有那些黑甲军正在忙碌的身影，竟然是愣住了。

    这群兵老爷，似乎与往日有些不同。

    没跟他们讲什么大道理，甚至一个字都未曾和他们说过。

    反倒是这个年轻人，像是个带头的，简单查访后，便让人架起锅，煮起了粥。

    “主……主公……这是……”崔平低着头，也学着铁浮屠的称呼，结结巴巴地唤道。

    “何事？”许牧转身，望着这个保长。

    “没，没什么。”崔平此时的心中同样十分复杂，他老伴早死，三个儿子全部在几年前征了兵役，远征高句丽去了。

    然后就没有消息传回。

    大半是死在了路上。

    这些年来，他一直孤身一人，苟活度日，可在许牧身上，他仿佛感受到了一股子难以言说的东西。

    许牧明明没有说什么太多的话，没有颁布任何命令，可他就是感觉到了。

    眼前这人，和之前的裴虔通，独孤盛完全不同。

    没有那种高高在上颐指气使，更没有把他们当作累赘和免费劳役。

    好似是一种……名为尊重的东西。

    带着复杂的心情，崔平拄着拐杖，挨家挨户地串门，把整个阳城里所有老人，三百一十七个，全部喊了出来。

    并且让他们自备碗筷。

    然后在阳城出现了匪夷所思的一幕，一群六七十岁的老人席地而坐，低着头喝着稀饭，而一群威武雄壮的黑甲军士则是站在大锅前，不断熬粥。

    “小老儿……肚皮大，军爷能不能……”

    “我……我也想再喝点……”

    ……

    免费管饱的粥食，让这群老人纷纷选择了续杯。

    只不过面对一脸肃然，似是哑巴的铁浮屠，他们脸上的畏惧和忐忑却是始终没有消失。

    选择要粥的时候，每个人都是低着头，小心翼翼，生怕被拒绝。

    而铁浮屠的汉子们见到这些可怜的百姓，也是心生怜悯，尽量露出和蔼的表情。

    但军令如山，许牧未曾放开禁口令，他们便不能和这群老人说一个字。

    许牧颁布这个命令，也是因为察觉到了阳城内的百姓对兵卒已经到了畏之入骨的地步。

    “让人再准备一些烤土豆。”
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