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    刚一起身，一枚铁弹落在他脚边不远，一个棒贼躲闪不及，登时粉碎，另几个脚步快的扑到一边，也不免为激射起的飞石流砾所击伤。

    护着常国安的两人皆伤，他自己下巴上也掉了块皮，血流不止。左右保着他坐到石上，简单包扎。漫天的拼杀声、炮火声从四面八方传来，惹得他是坐立不安。

    负了伤有些沮丧，顾问手下：“赵营来者多少？”听这声响气势，委实不是三两百人可有的。

    “来贼正西三四百，西北一两百，西南两三百，总计在八百上下。”

    “什么？”常国安一瞪眼，没等伤口包完，弹身而起，“速速去请袁天王进兵！”好家伙，适才三四百人就能将自个打得够呛，这次来势更添一倍，漫说自己手下现在只有千把人，就放在前番兵容齐整时，怕也难敌。袁韬不来，绝难坚持。

    同时传令全军：“弟兄们坚持住，争天王大军眨眼可至！”

    一帆风顺自负久了的人若是受到挫折，往往比常人更难恢复信心。常部棒贼向日里傲视川中其它诸部，却以兵力、地理优势挡不住赵营寡兵夺村，说实在的，大部分人胆气已丧。如今堪堪支撑，一是因为法纪严苛、军令难违，二是尚对袁韬这个后援抱有期待。故而奋发之下，凭着一股舍命的狠劲，暂时挡住了攻势。

    事实上，袁韬早注意到了常国安部的战事。此处不比山地，地势低平，视野良好，两部相隔不过三四里，抬眼可见，更遑论那些火器所发出振聋发聩的巨响了。

    然而，面对陷入苦战的友军，他却并没有出兵援助的意思，反而是扣下了常国安派来的使者，并令全军戒备，在原地布阵作防御状。

    他派出的哨探塘兵不少，几乎众口铄词皆言赵营来兵只有数百。这就好说了，任他再精锐，区区之数，自己手下六七千主力，十个打一个也够了，癣疥之疾不足为虑。反倒是常国安那瓜皮，不是一向仗着老卒强横，不将自己放在眼中？他能，就让他好好表现表现，胜了最好，不胜，左右死的不是自己人，不心疼，还能借赵营的手帮自己解决一个潜在的竞争对手，何乐不为？

    作壁上观之下，常国安一连遣来几名求救的使者都被扣留，营中几名将领不知袁韬心思，请兵出战，也都被他大骂驳斥。众人见他如此，噤若寒蝉，再无人敢言。数千人就迎着微风，沉默着目望西方，注视着咫尺之距的友军在前线与赵营鏖战。

    徐珲本来甚为担心袁韬的主力，打算略攻几下就跑路。哪料观察多时，袁部棒贼就似个个脚下生根般驻守原地，动也不动。当即大喜，因势利导，将头前骚扰激怒敌军的战术目标改为了彻底击溃常国安部。

    数千棒贼的按兵不动使得常国安的处境大为艰难。数次求援无果后，他旋即醒悟：袁韬就是要把自己架在火上烤。

    “借刀杀人，好个龟孙。”赵营炮矢齐放，势若奔雷，常国安中路伤亡惨重，两翼也开始向内收缩。败事渐明，他骂骂咧咧，坐如针毡，脑中所想，不是如何克敌，而是后悔来此一遭，“早知姓袁的不是好鸟，不想绝情阴险至斯。若晓得赵营如此善战，就死也不会听信他的花言巧语。”

    追悔莫及间，已有手下上来，恳求退兵。常国安怒意如潮，按刀站起，骂道：“退，退什么退，往哪里退？儿郎们不要惊慌，随老子上！”边呼叱，边拔刀，意欲亲自上阵。然而眼下形势危急，但凡长双招子的都看得出自家不行了，他连呼几遍，四周棒贼只是各顾各慌不择路，聚过来的寥寥无几。

    军心已涣，军势已崩，困斗无益。

    常国安不胜愤怒，挣脱左右，自挥舞腰刀想要冲上前线，不防一支流矢从他脑袋上尖啸而过，突然，心中没来由地生出一阵恐惧。
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