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    与设想有别的是，西罗镇并不是一个阴暗嘈杂的地方，反而拥有世外桃源般的田园风光：这里所有的建筑都是大海螺制的，螺壳里橙外棕，每一个自成一座农家小屋，门种植着农作物，围满了“巨藻林”或“海草田野”，各式各样的人工养殖的海洋生物徘徊其中。整个小镇商业化的程度很低，交易的商品几乎都是农产品，除了市中心还有点小城镇的样子，其它地方完全就是乡下的风格。

    相比这里，梵梨觉得自己住的贫民窟更有黑市风采。

    然后，她按照坊间传闻所说，找到一个正在看守海藻农场的农民，给了他15德。他接过硬币，麻利地丢入兜里，扔了一件黑斗篷给她，对她勾勾手指，头也不回地游到了巨藻林中。她赶紧披上斗篷跟过去，见他指了一下海藻根部冒着橙光的地方，又转身回到了之前坐着的位置。

    梵梨拨开海藻，游到了橙光之处，正好奇怎么进去，忽然地上裂开一个大口，露出一口深海鱼才有的尖牙，用一股强力把她“吸”进了口中。

    伴随着一声惨叫，她正面落在了干燥的沙地中，帽子盖在头上挡住视线，尾巴很快变成了双腿。

    各式各样的人声在四周喧哗，夹着妖艳的女子高亢的调笑声；熟食、辣椒、面食、香料的味道铺面而来，刺激着敏感的味觉。梵梨推了推挡住视线的黑布帽檐，抬起头，看见了一个与海螺小镇截然不同的繁华地底城：城市有近百米高，地面是赤红色沙漠，“天花板”却是混合了钟乳石林与热带雨林的复合形态，奇形怪状的藤本植物倒挂在“天花板”上，不往上长，而是往下长。墨绿的芭蕉科叶片不时飘落，落在红沙里，被人捡起来当扇子用。

    地底城人口密度比上面大得多，哪怕地方其实很宽敞，也感觉十分拥挤。所有海族都是陆生状，因而看不出种族。商人披着暗金色的斗篷，旅人披着黑色斗篷。从高出看去，像一个挤满黑蚁、金蚁的地下巢穴。

    梵梨慢慢爬起来，盖好帽檐，进入人海，同时看见很多奇怪的画面：有人买了酒水，不是倒在杯子里，而是拿出一本厚厚的书，翻到其中有山泉插画的一页——把买的酒水倒入山泉里，下次可以打开书来喝；装着发条的海族木偶面部会变幻，丧偶的男人把亡妻的照片和硬币塞入它的口中，它就变成了照片里的样子，然后他把它抱在怀里，七八个幽灵般的幻影发出呜呜声，环绕着他们；有的黑市老板高价贩卖深渊族，就像奴隶市场卖奴隶一样，把深渊族锁在了笼子里，但深渊族就不像奴隶那样温顺了，都凶猛得像野兽，经常有挣断锁链被就地杀死的；名为“傀儡房”的小店门口，一名衣衫褴褛的男性走出来，为自己点了一支烟，烟雾却是从被食腐动物啃坏的头骨孔里冒出来；妓院不是隐蔽的，而是像百货大楼一楼一样，把搔首弄姿的妓女当商品摆在橱窗里对外展示——其中银鱼族的妓女总是招待完了一名顾客，很快又被下一名顾客点走，鳞色深暗的种族哪怕藏了尾巴，也无人问津，只能不断撅嘴翘臀，对路人释放出各种诱惑的信号……

    经过妓院门口时，梵梨听见门口等银鱼族女子的男人讨论：

    “裂空海那么传统的海域里，卖淫都全海域合法化了，为什么落亚这么大的都市为什么还在禁止？这样我们就不用一直排队等银鱼族了。”

    “你以为妓女变多，顾客数就不会变么？到那时候，连不屑来地底城的海神族都要跟你抢着，价格炒得飞起来。在这里嫖不起，出去你还是嫖不起，洗洗睡吧。”

    “也是啊，布可夜迦就挺支持卖淫合法的。但上面一直没通过。”

    “他只是自己想嫖而已。”

    在这里，每个人说话都很粗俗直接，但好处是想打听什么消息，立刻就能有答案。梵梨从一个老板那得知，很多商贩都卖种族晋升的魔药，但告诉你百分百能转成的一般都是骗子，成功率极低，运气好的只是大病一场，运气差的可能直接死掉，尸首还会被卖给地下魔药实验组织。公认最有信誉的组织是黑鳄工会，他们老大是黑白两道通吃的大人物，做很多非法买卖，会如实交代种族转化的死亡率，在地底城的正西边。

    在去黑鳄工会的路上，沿途有一片坟场。那里人来人往，总有人从西方抬着森白的尸骨过来，就地吟诵祭文、下葬。

    这些抬尸者刚好和她往一个方向走去，直达她的目的地：一座巨大的建筑盖在阿拉伯式的皇宫阶梯上。垂下来的藤本植物覆住建筑大半，阶梯上有奴隶在清扫植物叶片，和人群带来的红沙。粗粝的石制拱门右侧，有一个巨大的黑鳄鱼标志，下面写着“黑鳄工会”。

    抬尸者回到这个建筑里去，不时又有新抬尸者送白骨出来。同时，也有一些捕猎族兴奋地从建筑里跑出来，冲下台阶，拿着镜子观摩自己的尖牙、尖耳和竖瞳，就像才中了一千万的彩票。

    还有一名捕猎族跑到了梵梨面前，对她激动地大喊：“我成功了！我成功了！！哈哈哈哈哈哈哈！！！谢谢老板，我爱你！哈哈哈哈！！”

    “你……你这是成功晋升成捕猎族了吗？”梵梨惊讶地说道。

    “是的！我变成了旗族，感觉实在是太好了！没有抽中鲨族和逆戟族有些可惜……但是，我已经很满足了！小姐姐，加油，不要害怕，食物链顶端的世界在等着你！”

    那个人手舞足蹈地说完跑了，旁边的小吃商贩却皱眉说：“别听他瞎说。黑鳄的‘冥河之心’确实是最好的种族晋升魔药，但即便成为了捕猎族，也依然是后天的，有很大概率出现基因突变，也很可能有后天疾病。更别说失败案例了。喏，你看。死在这种地方，连个水晶棺材都没有，何苦呢。”他抬了抬下巴，所对的地方，有抬尸者正在捡起掉在地上的腿骨。

    “为什么会没棺材呢？”梵梨只觉得很奇怪，这些人为什么都被埋葬在了地底城里。

    “只剩一堆陆生状态的白骨，明显就是晋升种族失败而死的。全光海都禁止生产种族转换魔药，在上面入殓时，如果以这样的形态下葬，追究起来就麻烦了。所以他们和你签订的死亡协议上，会要求你失败后葬身于地底城坟场。”

    梵梨听得寒毛直竖：“可是，地底城这么大，黑鳄工会又那么明显，政府发现不了吗……”

    “哈哈，政府当然什么都知道。这也是我想跟你说的，别以为成功了、没基因突变，就能摆脱海洋族的过去，重新开始成功的人生。你记得你喝的都是什么人卖的药——就算成功了，也一辈子活在他们的爪牙下，要为他们做事。”

    真是个可怕的地方。

    梵梨大着胆子走进去，发现里面的人比外面还多。黑鳄工会一点都不像黑帮，服务质量堪比苹果旗舰店——服务人员数量快跟客人差不多了。

    领班经理刚让人带客人去签合约，就发现了梵梨的所在。他一脸喜色地走过来，对梵梨微微一笑：“这位小姐，要不要来变成捕猎族？你好年轻啊，这年纪服用我们的‘冥河之心’，成功率是很高的。”

    他的笑容如此亲切，就好像是在卖保养品一样。梵梨想到门外的场景，吓得直摇头：“我……我不敢。只是随便来看看。”

    “哈哈，你连灵魂交换这么危险的魔药都敢喝，还怕什么种族晋升呢。”

    “我可没喝过你说的这种药，你不要诬赖人。”

    “第一次来地底城吧？你放心，在这里，喝任何禁药都不需要感到害怕。对我，你请尽管放心。我是天照魔药经济学院毕业的，不比你们落亚大学奥术学院弱多少。”发现梵梨迟迟不接话，领班经理笑了，“是不是觉得很好奇，我怎么知道你是落亚大学的。”

    “可能吧。”

    “我还知道，像你们这些做了灵魂交换的小奴隶，不会那么轻易得到满足。你都摆脱了奴隶的过去，成为了普通公民，接下来是该朝着更高的世界进阶了。看看你们学校的丽娜，她连自己爸爸是谁都没提过，但丝毫不妨碍她佩戴上衔尾鳗鱼的徽章。这都要多亏了她妈妈。做人就是要豁得出去，付出比别人多那么一点点，才能得到别人得不到的东西。”

    原来，这个经理把她当成了鸠占鹊巢的奴隶。梵梨回避了这个话题：“丽娜怎么了？”

    “这是价值连城的秘密。”

    “好吧。为什么晋升失败率这么高，还有这么多人前赴后继地成为捕猎族？捕猎族这么吸引人吗？”

    “首先，我要纠正你一点：失败率没有你想得那么高。只是白骨很吓人，看见一架骷髅，你就会忘记成功的一百个案例。但我们从来不会私藏尸骨，都是光明正大让人抬出去的。我们对客人坦诚，降低他们的预期，成功时，他们会更开心。对于你第二个问题，答案是肯定的。谁都想成为捕猎族。翻好几倍的寿命、海洋族无法想象的生存能力和体质、备受尊崇的社会地位……比起这些诱人的因素，死亡的风险算什么呢。可惜现在没有一种药物能够让人成为海神族，也没有一种药物能够阻止海神族和其它种族的生殖隔离，不然，我们的店面起码要拓展三倍以上的面积。”

    梵梨环顾四下，迷惑不解地说道：“为什么年轻人这么多？不能等快死的时候来服用魔药吗？”

    “小姐，您的想法是很好的，我们也希望把‘冥河之心’当成拯救濒死老人的礼物。但遗憾的是，成功率跟体质有关，越年轻的身体，成功率越高。所有顾客在服用‘冥河之心’之前，都需要做一次全面体检，也会得到他们大致的成功率。老人看见那么高的死亡率，没被当场吓死都不错了，更别说去冒险服药。”

    “听说即便晋升成功，也会被组织控制，是真的吗？”

    其实对于这个问题，梵梨只是随口问问，并不是很好奇。因为，一个没有利用价值的人，也不会害怕被控制、被利用。

    “小姐年纪轻轻，想得挺周全。我来为您解答一下：我们在把您变成捕猎族的业务里，还可以包括了制造新的身份。您可以选择不要这个身份，也可以选择不被黑市束缚，自己开始新的人生。”
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