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    苏桐沉眸，“谈条件——而且必须在我们也能威胁到他们的前提下。”

    “……Susan，你觉得呢？”

    Susan叹气说：“由你来决定吧，桐，你一向是我们中最冷静理智的了。”

    “好，那你现在就去找Erica。”

    “啊，找她做什么？”

    “她那天做的报告你应该听到了，安全护卫是PSC从业者的主要工作项目之一。

    我和她关系不善，打听的事情只能交给你来做。”

    Susan一愣：“你是想……”

    苏桐点头，“只有这样我们才能最起码保证能进行‘谈判’。”

    “……好，我这就去！”

    一个小时后，Susan就带着所有相关材料和信息回来了。

    午饭都没顾得吃，两人就开始尝试着联系那些愿意接取安保任务的PSC小队。

    然而无一例外，但凡听到两人的谈判对象是Eden赌场，所有小队都拒绝了她们的任务。

    被拒绝到最后一次，苏桐挂断电话时，天色都已经暗了下来。

    “怎么办啊桐……”Susan已经完全是六神无主的状态了。

    而即便是苏桐，此时也有些束手无策。

    假如所有他们能联系到的PSC小队都不肯接任务，那就说明……这一次，他们确实是招惹上了自己难以抗衡的存在。

    苏桐头疼地敲敲脑袋——

    虽然早在选择这个专业之前，她就对这种情况有所预料，但真正面临时，果然还是太难了。

    就在此刻，苏桐放在旁边桌上的手机突然震动起来。

    苏桐拿起手机一看，上面却显示着“未知号码”，显然是已被程序加密过的来电。

    像是有所预感，苏桐心里陡然漏了一拍，深呼吸了一下，她接起电话，放到耳边，“您好——”

    “听说你在找我。”

    打断了她的话，对面声音沙哑，带着加密处理过的电磁噪音。

    苏桐怔住，“……您是哪一位？”

    听了这个问题，那个沙哑的电磁音沉笑了声，“我是King。”

    “……！”

    这句话初一响起，对苏桐来说就无异于平地惊雷的效果。

    如果是在半个月前听到这个名字，可能她不会有任何反应。

    但在经历了一周前Erica的那场讲演，现在的她很清楚这个名字意味着什么，只不过苏桐并没有立刻表现出自己的惊愕。

    她稍稍移开手机，做了一个动静很轻的深呼吸，然后才重新拉回手机，“哪一位King？”

    她试探得小心，对面嗤笑了声。

    “苏小姐认识几位？”

    在这种时候接到这人电话，对于对方知道自己名字苏桐已经没什么好意外的了，迂回前进的试探被挡回，苏桐索性单刀直入，“怎么证明你就是King？”

    “证明？”

    对方像是听了个笑话，电磁加密过的薄笑持续了几秒。

    而后所有情绪陡然一收，余下的声音凉得煞人，语气却无比平静，“没有人敢冒充我的名字。”

    ——平静得像是在讲一个公理。

    苏桐有几分瞠目结舌的感觉：她好像还从没接触过这样嚣狂的性格。

    但不知道为什么，对方说出这句话来之后，她反而打消了心里的疑虑。

    就好像在她潜意识里，这样一个代号本就该配这样一个人似的。

    “那么，”苏桐轻吸口气，“您因为什么联系我呢？”

    “因为我听说苏小姐在寻求某种帮助，”对面稍一停顿，“还是对最顶尖的PSC团队弃之不理，反而去询问……十七支低水平小队？”

    苏桐：“……”

    十七正是她和Susan今天下午联系的PSC小队的总数。

    看来Erica的消息很不全面——King的队伍里至少有一个精通计算机和攻防安全的人。

    苏桐这样想着，说：“不是我不想联系您的队伍，只是一来联系不上，二来……”她笑了笑，“King的队伍，恐怕也不是什么人都雇佣得起的。”

    “别人或许不行，但你可以。”

    苏桐一蒙，一声隐约的笑透了过来，“苏小姐别误会，只是你那儿恰好有我要的东西罢了。”

    苏桐莫名地有点脸颊发烫，却分不清到底是哪种情绪在作祟。

    她稍稍定神，思绪飞快转起来。

    两秒后，她眼神一动，“莫非你也是想要……那个视频录像？”

    “如果苏小姐指的另一个人是闻景的话，那你不需要担心，他是我们在Eden买通的线人侍应生之一。”

    这一句话内透露的庞大的信息量，让苏桐直接愣在了原地。

    过了好一会儿，她才找回自己的声音，“所以他……其实一直是被你们安插在我身边的，对吗？”

    对面沉默了一瞬，随后，那人低笑了声，连电磁的噪音都遮掩不住其中的凉薄——

    “不然，苏小姐以为呢？”

    “……没什么。”

    确实没什么。

    她只是突然想起今早那人挥手离开的背影罢了，原来是拿到了想要的消息了啊，难怪那么……恣肆又张扬，像照进窗户的第一束光。

    苏桐垂下眼，“那么，只要我把录像给你，你就能救宋云深出来是吗？”

    “对，不过还有一个附加条件，我要苏小姐在上【调查】专栏的当天，宣布放弃。”

    苏桐一愣，本来她就已经准备放弃的，但为什么要在当天，那岂不是要延误……过了须臾，苏桐慢慢地眨了下眼，她微垂了眼睫，嘴角笑意很浅。

    “果然，天上是不会掉馅饼的啊！”

    只要她在当天突然宣布放弃，猝不及防之下，【调查】专栏势必会迁怒她的导师。

    那么即便他们组撤下，Erica那个关于King的小队的新闻调查，也一样不用想要上榜了。

    而她则需要面对导师的愤怒和失信对她整个职业规划的影响……

    苏桐轻轻地攥起拳，不甘心吗？

    当然了啊！这是她几个月竭尽全力做出来的心血——对她的意义远不止一个新闻那么简单。

    那是她的执念，也是她的梦魇，可又有什么办法呢？

    苏桐苦笑了声，徒劳地松开手指。

    越是长大越会发现，有些事情即便你为之咆哮为之嘶哑为之悲愤欲绝……但现实依旧是现实，是那个你学会再多的格斗术也无用，再怎么不甘心也只能妥协的现实。

    唯一可以让你看起来不那么悲惨的方法，就是学会咬着牙笑，这个道理她早就知道了。

    苏桐攥着手机轻声地笑，“好啊……我答应。”

    通话结束，闻景没什么表情地摘下了蓝牙耳机。

    “一箭双雕，谈判完成。

    准备行动。”

    旁边早就僵掉了一张笑脸的Leo眼神复杂地看了他一眼，“不愧是老大啊，喊‘闻景’喊得跟自己完全不认识这人似的……”他站直身，拍了拍立在后方的Todd，“看来是咱俩完全低估了King的心硬程度了啊！”

    Leo往外走，Todd却没动。

    他看着闻景，闷声，“我还以为她对你来说不一样，King。”

    “会有什么不一样？”

    闻景扬扬下颌，唇角挑着一点薄凉煞人的弧度。

    Todd沉默了下，“毕竟这是你第一次为一个女孩儿的安危……”

    闻景没往下听，起身向外走，声线平静得没半点波澜——

    “利益至上，我从不往赌桌上放拿不回来的筹码。”

    Todd表情复杂，过了须臾，他抬脚从停在门边的闻景身旁走了出去。

    房间里再无旁人，终于安静下来。

    闻景脸上笑意渐渐淡了，他面无表情地踏出房间，将门在身后带上。

    到最后一刻，背对着整个房间的身体还是没听大脑控制。

    他转回头，深深地看了眼桌上的耳机。

    苏桐实打实地见识了一把顶尖PSC团队的效率——

    她是傍晚接到King第一个电话的，两个小时后，宋云深就有了消息。

    确定了对方没出什么事情之后，苏桐让Susan陪宋云深去医院检查一下。

    而她自己则带着录像存储卡赴约去了。

    给计程车司机报上King发给她的地址，大约十分钟后，苏桐就抵达了目的地，是一间酒吧，名字是一个花体的英文单词：Kingdom。

    尽管心情因为即将交出录像而有些差，但看见这个词之后，苏桐还是想发笑。

    King，Kingdom……还有那句无比平静的“没有人敢冒充我的名字”。

    这个被PSC业界许多狂热者奉为神的家伙，实在是轻狂得很。

    不过，在全凭实力说话的PSC行业，这样一个性格背后，又藏着多少她这种普通人无法想象的实力和资本呢？

    苏桐正走着神，身旁突然响起个声音。

    “是苏桐小姐吗？”

    “……啊，我是。”

    苏桐连忙转过头，视线里一个瘦削男子正笑眯眯地看着她。

    目光一对上，苏桐就轻皱了下眉，这个人她似乎在哪儿见过，但一时之间又想不起来。

    “苏小姐，我是Leo。”

    似乎看出了她的茫然，瘦削男子主动开口自我介绍，“听说你见过我的照片——不过那都是多少年前的了，可能有点差别。”

    听了这话，苏桐才猛然反应过来，确实，她就是见过Erica那天讲演的PPT上的照片，才会觉着这人眼熟的。

    “好了，既然确定身份了，那就把存储卡给我吧？”

    Leo仍旧是笑脸相迎。

    苏桐沉默了下，便从随身的包里拿出了装好的存储卡。

    Leo一边用目光漫不经心地观察着四周，一边带着笑问苏桐：“苏小姐应该没有做留备份这种……不智之举吧？”

    苏桐反应平静，“我还没有挑衅King的勇气。”

    她摊开手，小小一片存储卡，就停在她白净的掌心里。

    Leo伸手去取，然而就在他要碰上存储卡的前一秒，苏桐的手突然攥成了拳。

    在Leo恼怒之前，苏桐先开了口，“我想见King。”

    Leo眼底的怒色还未起就先僵住，过了一秒，他才神色微妙地重复了遍，“你想见King？”

    “对。”

    苏桐说。

    Leo挑了下眉，“我们四个人里，你只想见King，为什么啊？”

    对上那似乎在期待着什么的眼神，苏桐有些莫名其妙，“King不是你们队长吗？”

    “只是因为这个？”

    苏桐更奇怪了：“不然呢？”

    Leo无趣地叹了口气，他还以为是King被发现了呢……

    “我可以帮你问下，”Leo抬手点了下嵌入式耳机，笑着看了苏桐一眼，“他可不是谁都能见的。”

    眼神和语气，似乎都有些意味深长。

    苏桐不解其意，但也没法直接问，便只能耐心等着。

    “King在做什么？”

    Leo问。

    听到答案后，他笑了声：“啊，在玩刀啊？

    看来心情有点不太好……我没事，只是苏桐小姐说，想要跟King见一面……对，你问问他的意思。”

    这样又沉默了会儿，Leo抬眼看向苏桐，“苏小姐，请直接进去吧，会有人带你去见King的。”

    “谢谢。”

    苏桐微颔首，往酒吧里面走去。

    看着女孩儿娇小的背影，Leo笑起来，“真羡慕你啊，Todd，我也想进去看戏。”

    “放你的风吧，”Todd没好气地说，“King可是在玩刀，一不小心就擦着头皮飞过来，有什么好羡慕的？”

    “别担心，”Leo直笑，“这不，能让他心情好一点的人不是自己送进去了吗？”

    苏桐被侍者打扮的人领到了酒吧深处的环形卡座旁。

    这里的灯光似乎是分区域控制的，不同于她刚走过的地方，在这一片不见旁人的区域里，灯光昏暗而暧昧。

    环形卡座的最里面，坐着个身形模糊的人。

    黑色棒球帽、深色墨镜、黑色口罩、黑色运动外套……沙发里面的人简直要和这片昏暗融为一体。

    “请坐。”

    在远处酒吧外间传来的躁动音乐的背景声下，这个显然经过变声器处理的声音更加隐约不清。

    “打扰了。”

    苏桐点点头，然后对着座位犯了难。

    这是个二百七十度的环形卡座，被围的圆桌半径也并不大，而浑身黑衣的男人就坐在卡座正中间。

    换句话说，她不管坐在哪儿，似乎都离着对方有些亲近了。

    只不过没见男人说什么，苏桐只得在其中一侧外沿坐了下来。

    “有话要说？”

    男人问。

    从这处理过的声音里听不出任何情绪，苏桐犹豫了下，然后她将存储卡放上桌面，推到那人面前，“这个录像是您的。

    但如果可能的话，我希望通过额外的条件……换取一份复制录像。”

    “没可能，”那个声音拒绝得毫不犹豫，“这份录像涉及我们的任务目标，我要销毁它，而非复刻它。”

    即便对答案有所意料，苏桐也忍不住失落地垂下眼。

    这样昏暗的环境本来就叫她难以心安，此时被拒绝得如此果断，苏桐几乎下一秒就要放弃了。

    但她还是再一次攥紧了指尖，重新抬眸看向男人。

    “我可以配合你们删减掉有任务目标的部分——我只需要足够曝光赌场的材料就行了！”

    女孩儿的尾音带着点不自知的战栗。

    夜视镜下的视野里，她眼圈微红，好像下一秒就要哭出来，虽然明知道她不是脆弱的性格，但闻景还是没能再次把坚定的拒绝说出口，隔着电磁信号交流还能装作无所谓，真见了面……

    苏桐攥得手掌心都疼的时候，听见沉默了很久的男人问了声。

    “为什么坚持曝光？”

    这个问题来得突然，让苏桐怔在了那儿。

    这沉默和自己的失控，都让闻景感到烦躁，他沉声：“算了，苏小姐请回吧，这份录像——”

    “因为厌恶。”

    压抑着什么情绪的声音响了起来，苏桐不知何时攥着手低垂下头，她声线微抖：“赌博和暴力是我最厌恶的事情……它们曾经毁了我的一切，也差一点毁了我。”

    苏桐咬住牙，听齿尖紧磨的战栗声。

    ——这曾是唯一能让她感受到自己还活着的声音。

    “所以，”她慢慢地深吸一口气，压回那些被勾起的深埋心底的记忆，“在我选择新闻专业之后，我发过誓——终此一生我都会和它们厮杀到底……不死不休。”

    最后四个字像是从牙缝里挤出来。

    一个连刀和枪都没握过的女孩儿说“不死不休”……如果是遇见苏桐之前，闻景大概除了一个冷瞥之外什么反应也不会有，但此时此刻，他分明听见自己心里有个人叹了一声——

    你赢了，苏桐。

    “Todd。”

    男人沉声，“关灯。”

    苏桐微愕。

    灯光暗下的最后一秒，她只看见了戴着黑色手套的那人的手，将存储卡重新推回自己面前。

    封禁了所有视觉能力的黑暗里，苏桐听见迫近的低声——

    “你说的……附加条件。”

    不等她做出反应，一只手按上她的后颈。

    有人俯身，重吻落了下来。

    ——隔着黑色口罩的吻。

    苏桐回过神，刚要挣扎，那人却已经退开。

    无数复杂的情绪一并涌上心头，苏桐几乎是下意识便冷声开口：“这就是你要的附加条件？”

    “不，我的条件是——”

    那人俯身到她耳边，口罩里的变声器织就的声线微震，是机械冷质的低沉性感，“求求你……别再出现在我面前。”

    一个月后，也就是苏桐从G大新闻学院毕业的第二周，业界权威新闻网站【调查】发布最新专栏内容——“钱权交易的销魂窟：Eden地下赌场纪实”。

    新闻一出，媒体轰动，民间也引起轩然大波，并迅速掀起了反赌博游行，施压有关督察机构。

    没多久，四星级酒店Eden就因“暗藏地下赌场”“涉嫌非法集资”等多重罪名被依法查封。

    是日，Eden酒店所属公司的高管齐聚会议室，商讨如何应对被这一恶性新闻牵扯出来的经营危机。

    七嘴八舌各抒己见的会议室内，主位上的人怒起拍桌，“这个新闻必须给我撤掉！不管你们用什么手段，一秒都不能多留！”

    他矛头一转，“酒店负责人呢！之前不是跟我保证过，那个录像一定会被销毁？

    ！你告诉我，一定会被销毁的东西怎么会上了【调查】专栏？

    ！”

    酒店的经理副经理们被点名批评，这会儿大气也不敢出，互相对视了眼。

    总负责人硬着头皮拉过面前的简易收音筒，“这个事情当时是King答应过会妥善处理……‘请’来的那个新闻调查小组的学生也就被放回去了，实在没想到……”

    “King？

    哪个King？

    ！”

    主位旁边的人附过来，小声提醒：“是PSC里那位……”

    这人像是想到了什么，面色微变，过了两秒，他才重提了底气，“那就再给我把那组学生全部揪出来！我不管你们用什么手段，让他们——”

    话音未尽，会议室的门被人轻敲后推开，秘书匆匆忙忙地跑了进来。

    主位上的男人大恼，“我不是说会议期间不许打扰吗？

    ！”
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