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    火之国，木叶。

    正远离战火的硝烟，由于村民的转移，以至于原本人气旺盛的村子，在夜晚之中，氛围也显得格外萧条。

    加上大部分忍者，都已经接受联盟军的安排，前往前线作战，在如今的木叶之中，也只剩下不足一千多名忍者在这里驻守罢了。

    这个防守力量，对于小国来说，可以说是十分奢侈，但是对于木叶这样体量的忍村来说，在大本营只留下一千多名忍者驻守，已经意味着木叶陷入了有史以来最为虚弱的状态之中。

    无论是街道也好，还是居民区，基本上都看不到太多的人烟，街道上，也只有三三两两的巡逻小队，还是忠于职守，完成平时的巡逻任务。

    毕竟木叶并非属于安全区，理论上而言，这里也是战场的一部分，就和其余忍村一样，如果敌人的大军逼迫此地，木叶也会立马在战火之中燃烧殆尽。

    不止如此，木叶还是一处可以进行资源补给的中转站。

    由铁之国大将三船率领的联盟军第五联队，便是入驻在火之国边境，加紧对雨之国的进攻。而木叶村，则是联盟军第五联队的后勤保障，每天都有大量物资，从木叶村朝着前线供应。

    因此，除了木叶村本来的一千多名忍者，在木叶村周围，还是联盟军第五联队的十数个中队驻守、巡逻，可战的忍者多达两千余人。

    木叶村内，为数不多的地方还亮着灯火，其中一处便是豪门日向一族的族地。

    大部分分家被宗家派往到前线，协助联盟军，成为联盟军重要的眼睛，为其作战。

    而在不确定他们是否和鬼之国日向一族有染的情况下，分家的家人，那些忍者就罢了，不是忍者的普通人，也未转移到安全区之中，而是一同被宗家扣留下来，成为操控分家的重要把柄。

    若是随着联盟军胜利，日向宗家自然可以清算过往的一切耻辱，在这时，他们不会容许分家出现哪怕一点的意外。至于关系破裂，他们也早已不在呼，在鬼之国成立另一个日向一族的时候，宗家的族老们便已明白一个事实，想要继续让分家为日向一族征战，就只能采取这种极端而残酷的手段，哪怕被分家更进一步憎恨。

    这都是为了日向一族的整体存在而考虑，而不得不对现实做出来的决断。「这个时候，村子看上去就好像陷入了一种无以自拔的泥潭，被沉浸在了黑暗中一样。」

    日向一族族地的一处高大楼阁上，瞭望着整个村子的少女，此时正欣赏着木叶村内的寂静与安宁。

    由于大部分居民转移，留下来的人口不足两千人，对比木叶全盛时期的人口流量，连百分之一都不到。

    毕竟忍者村名义是村子，但其综合能力，在规模上不弱于一国都城，繁荣程度可见一斑。

    「是啊，这一个黑夜会变得无比漫长，不过，再怎么漫长的黑夜，也终会有消散的时候。不知道明天早上的太阳，是怎么样的一副光景呢。，

    回答少女的，是一道比较沉稳的男声。

    近二十多岁的年纪，穿着木叶上忍的制服，额头上的忍者护额上，也刻着一个‘忍，字。

    木叶作为联盟军一员，这个时候，任何隶属于木叶的忍者，都要佩戴联盟军的专属忍者护额。

    在这一刻，他们都是联盟军的战斗力。

    「你什么时候也变得这样诗情画意起来了，德间？难道是因为今晚太过兴奋的缘故吗？」

    对于青年这充满诗意的感慨，少女不禁笑着对自己忠诚的护卫调侃起来。「花火大人，我想只要是渴求飞离鸟笼的分家之人，没有一个不会在今晚兴奋起来。这个世界上，没有什么东西可以和自由相提

    并论。」

    日向德间无奈的摊开手掌，但脸上的笑意还是无论如何都掩盖不住。

    「也对呢。，

    花火似模似样的点了点头。

    但德间知道，这位少女，并不明白这是一种什么心情。

    这是只有被奴役过的人，才会明白自由有多么珍贵。

    旁人所说的感同身受，再怎么诚恳意切，言语再怎么触及心灵，对于当事人的真切感受来说，也难以企及万一。

    毕竟这是压在分家头上数百年的枷锁。

    除了那部分被宗家完全奴役之人，其余的分家族人，无时无刻不在想着将脖子上的锁链拿下。

    「那么，那边给出的决定是什么呢？」

    花火看着笼罩木叶村的宁静夜色，出口问道。

    「嗯……绫音大人说，宗家的族老们年事已高，吃饭喝水的时候，再怎么小心，也总会发生一点意外。又比如最近村子里的空气十分干燥，容易发生火灾，老人家腿脚不便，来不及逃避，不小心被大火烧死也是没办法的事情。」

    德间尽量将原本的话语以风趣的方式表达出来。

    只不过话语中的潜在意思，宛如刺骨的利刃，寒意逼人。

    花火深以为然的点了点头，毕竟是多年已经没有战斗过的老人家嘛，腿脚不方便是很合理的事情。

    「说起来……」

    花火这时困惑的皱起了眉头，目光从木叶村转移，看向漆黑无尽的黑夜，好像上面有什么让她觉得在意的东西。

    「什么？」

    德间对于这位大小姐一惊一乍的行为已经习以为常。

    「空气里总感觉蒙上了一层异样的气息，让人内心焦躁不安。」

    花火皱着眉头深思。

    这种心血来潮之感，一开始她以为是因为今夜的行动，难免有几分期待，从而引起心绪变化。

    但是在察觉到真实情况下，花火发觉并非如此。

    这种感觉，很让人心神不宁。

    「是错觉吧？我并没有花火大人所说的那种异样气息。」

    德间眨了眨眼睛，试探着开口。

    「也对，德间你的实力太弱了，感受不到这种气息是正常的。」

    花火煞有其事的开口。

    很想说自己是分家的上忍，实力在日向一族，虽然没办法真正的怪物相比，但实际上，战斗能力已然是属于日向一族最顶尖的一批。

    放在直属暗部之中，也能当上四人小队的班长位置，再进一步分队长也不是不可能。

    但是联想到眼前这位差不多有十二岁的少女实力，德间又不得有些沉默起来。毕竟这可是连那些老古董的宗家族老们，都不舍得将其划分到分家阵营的天才，在花火划分到宗家还是分家的话题，争论几年都没有因此而停止。

    或许……他的实力真的很弱？
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