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    傅志诚对顾昀来访心里很没底。

    “备马，”傅志诚突兀地开口道，“山虎、白狼与灵狐三营跟我走，随我去见安定侯和钦差，林豹待命，见烟火为号，随时准备进发。”

    斥候惊疑不定地望向傅志诚——傅将军调集了南疆驻军近半的兵力，这是去围观安定侯，还是去围剿安定侯的？

    傅志诚一把摘下墙上长戟，怒道：“磨蹭什么！”

    紧随巡抚家将，南疆驻军也以其近半数的兵力，不可回头地向杏子林开路了。

    随着夜色深沉，南疆官道上，错过了宿头的大小商队开始在路边安临时帐子，走南闯北的行脚商人们惯常幕天席地，只留了守夜人和火把，渐渐睡去了。

    三更时，林间传来布谷鸟高低起伏的叫声。

    守夜的和一部分假装睡着的先后站了起来，他们彼此之间并不说话，错肩而过的时候只有眼神交流，鸦雀无声地潜到随行货车后面。

    那些拉货的车里竟有夹层，扒开上面的货物，一抠一扳，便露出下面冷冷的甲胄来，一丝反光也没有。

    三五成群的夜行人以迅雷不及掩耳之势将钢甲扣在身上，有“鹰”，有“甲”，还有一部分轻裘骑兵。

    转身便从四面八方融入了夜色中，山林晃动片刻，眠鸟惊诧，不过片刻，再次宁静如初。

    只余下那些星星点点的商队火把，在南疆山川林立、曲折繁复的大地上四散分布，仿佛一把散落的碎金。

    这一夜，多方复杂的势力、各路心怀鬼胎之徒都在往杏子林的方向赶。

    死在山石下的杏子林匪首大概做梦也不会想到，他就像一根至关重要的线绳，无意中一个愚蠢的决策，便将南疆一触即发的局点着了。

    杏子林山匪老窝中，一伙山匪咬死牙关说对钦差来访的事并不知情，孙焦车轱辘一样地审了片刻，始终什么也问不出，只好放弃，一双眼睛不住地往门口瞟。

    顾昀简单吃了两口东西垫了垫肚子，就擦嘴不动筷子了，见那孙焦一副屁/股长钉子的模样，便笑道：“孙侍郎，这一顿饭的工夫不到，您都往门口看了七八次了，可是对蒯巡抚望穿秋水了吗？”

    孙焦脸色几变，勉强赔笑道：“大帅说笑了——大帅可是不合胃口，怎么不再进一些？”

    “不了，”顾昀意有所指地看了他一眼，“吃多了不好动，差不多就行了，对了季平，你要是没事，清点一下这匪窝里有多少金银，咱们不能白劫土匪，等会打包带走。”

    孙焦：“……”

    顾昀：“孙大人不会回去参我一本吧？唉，不瞒您说，兵部抠门，我们玄铁营的日子也不好过啊。”

    被绑成一团的山匪还怪机灵，闻言忙道：“我们有账本！有！在……在在那上面！”

    沈易回头一看，只见此间竟还有个“暗室”——墙角支着一个大梯子，直通向房顶，一堆茅草掩着一个搭在梁上的小阁楼。

    “真好，”沈易心说，“我又变成鸡窝里的账房先生了。”

    就在这时，蒯兰图最先到了杏子林。

    蒯兰图带着他一干家将大步进来，身上血与火未散，仿佛还带着一身的杀气腾腾。他上前一步，底气十足地朗声道：“下官南中巡抚蒯兰图，见过安定侯，孙大人，列位将军，还有这位……”

    长庚冲他微笑道：“李旻。”

    蒯兰图：“……”

    孙焦忙压低声音提醒道：“不得无礼，那是雁北王，四殿下！”

    蒯兰图吃了一惊。

    皇上的幼弟李旻从未出现在世人面前过，大部分人只知道他曾经流落民间，找回来以后也一直住在安定侯府深居简出，没什么建树，还那么年轻……蒯兰图理智上知道，这年轻人虽然身份高贵，其实没什么好担心的，可他毕竟是个意料之外的变数，总让人不安。

    仿佛预示着什么似的，蒯兰图的眼角狠狠地一跳。

    还没等他说话，一个家将便快步走了进来，附在蒯兰图耳边说话。

    顾昀：“怎么，蒯大人家里人的唾沫星子这么珍贵，还不让我们听见呢。”

    蒯兰图一脚将那家将踹开：“放肆，侯爷和殿下面前交头接耳，成何体统！”

    那家将挨了他不轻不重的一脚，脸上也看不出怨愤，立刻半跪在地，禀报道：“报各位大人，有数万兵力向杏子林方向来了，好像是南疆驻军的人！”

    话音没落，一个陌生的先锋官来到山腰上，巡抚家将们刀枪剑戟全部提起，寒光照夜似的。

    那先锋官丝毫不惧，只朗声道：“西南总督傅志诚，率亲兵迎接大帅！”
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