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    汤姆造水泥船并不是心血来潮。他相信，要想富，先修路。大规模修路投入实在太大，还旷日持久。而密西西比河流域得天独厚的水网不利用一下，岂不是傻子？用经济活动培养军事潜力，是汤姆军事能力建设的中心思想。

    南普拉特河上游不适合远距离通航，浅滩乱石多，但有的河段与支流走小船是没问题的。而杰克堡向东，小型船运问题其实不大，至于堪萨斯和内布拉斯加，还有南边阿肯色河流域，大大小小的河流小船正合用。

    在他看来，水泥用来造船是必然的，载重吨位也会上升到百吨级千吨级。直到钢铁足够便宜时，水泥船才会靠边站。

    汤姆不知道的是，水泥船早在1848年就在法国出现了。更不知道的是，西方国家在二战时还在大量使用水泥船，用来运输甚至作战，有的排水量甚至超过万吨。

    19世纪中期的美国农民不知道用船运输么？

    当然知道，可造船是个技术活，木船更是价值高昂。光这一点就决定了绝大多数人买不起船。哪怕是汤姆的那种钓鱼小船。中国人在描绘旧时代的电影里，看过太多的内河乌篷船，很多文学作品里也有内河小船出场。就觉得这种船是穷人的东西。其实一条像模像样的那种有顶的小船，起码也得十几或几十两银子。

    由于19世纪银价波动大，每克两美分～九美分不等，取中间算5美分，船价按50两算，这就是近80美元，按25两算就是40美元。无论怎样，都不是赤贫能买的起的。

    而19世纪美国很多农民在交易时是常常是以货易货。一是没钱，二是纸币泛滥不敢要。连美国政府也吃不消，甚至规定过卖土地只收真金白银。

    砍倒几棵树就能造船只存在于小说里~原木是需要处理的，最常见的就是先泡在水里几年。最关键的是～合格的箍桶匠练成最短需要5年，而学造船光学徒生涯就起码需要10年。

    那种今天干樵夫，明天当渔夫之类的生活，只存在于不事生产的文人想象中。真这么玩，不被树压死水淹死就算不错了。

    任何一项工作想要做好，可能都比写字要艰难的多。

    这时美国的造船厂，是没什么闲工夫造载重就几吨的小船的，费时费力还挣不到什么钱，他们忙着造捕鲸船，没那闲工夫。所以，普通美国人，最多也就会搞个独木舟。坐几个人能不翻掉，第二年说不定还能发芽长出绿叶的那种。

    这就是市场。

    不过新任造船厂经理还没这种意识，他忍不住道：“我听说芝加哥运河水深不过1.8米，纽约运河只能走70吨的船，是不是…就以这个为标准？”

    “这个以后再说，不过……”汤姆掐灭烟头，眼神有些意味深长：“你可以找一些会划船的中国人去工作，他们会制造和使用一种叫船橹的东西，独一无二。”

    “中国人？船橹？这是什么？”

    “嗯……一种可以让一个人就能驾驶小船的技术。”


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