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    …………

    一刻后，熄火揭盖。

    旁边早已备着瓷碗，碗口不过常人的巴掌大，淡青的釉色均匀可瞧。

    一勺初盛汤。澄清的汤汁不带一点杂白，在白碗底上映出一片金黄。

    二勺带鹅肉。一匙汤肉放入碗中，那片金黄厚了些，中间数片的鹅肉交叠着，经沸汤滚熟的薄皮在汤中轻悠。

    三勺汤连丝瓜。犹是半数为汤，汤尽后匙底的酸丝瓜倾在鹅肉上，在汤中添了一抹黯。

    …………

    “之白。”盛汤的宫厨扬音一唤，早已候在一旁的小宫女应声上前。

    手中一枚小六棱形的食盒呈上，汤碗稳地放在食盒左侧，侧旁另有一道酥皮花糕。盒盖盖上，之白屈膝一福，从这膳间退了出去。

    初冬的凉风吹着，在道间刮个不停，却道路清扫得干净，连落叶亦难寻到一片。

    从上膳房到帝上所住的青銮殿，有一段不近不远的路程。

    每晚送宵夜的差事，照例是由中使来送，另有个从少使跟着。送至青銮殿门口便可，会由御前的侍人接过去、奉给帝上，上膳房的人便可自行告退。

    之白一路走着，细碎的脚步声在风中轻响。

    终是到了青銮殿，行上长阶，她朝门口的宦差一福：“中大，这是……”

    “上膳房的？”旁边一个声音悠长地传进耳中，有些怪气。之白抬眸一看，连忙屈膝福:“米公。”

    掌事宦差米的一踱着步子走近了，揭开她手中捧着的食盒盖子扫一眼，问她：“酸丝瓜鹅皮汤？”

    “是。”之白欠身，宦差轻笑，说：“自己送进去。”

    之白一懵，不解地抬头一望，不知怎会有这样不合矩的吩咐。

    实则是，帝上在方才的宫宴上发了火，斥了一众宫人、且废了一个嫔妃。眼下，是所有原在里面随侍的宫人皆被遣了出来，殿里一个人皆没留。

    御前这一干人想得明白，帝上眼下在气头上，既开口将众人撵出来，此刻只怕谁人进去皆得倒霉。不如使个外人进去送死，且使帝上将气出了，他们这一干在眼皮底下做事的，日子便好过了。

    之白哪知这些弯绕，只觉得这吩咐来得奇，想着御前随侍的规矩自己一点皆不懂。心念稍动，想起上膳房里年长的宫女前番叮嘱过的一句话：

    “到青銮殿送东西，可莫和御前的人攀谈，办好分内的事就是了。御前那些人……心思多得很，六百个皆不够吃亏的！”

    暂且没想明白这一环里有什么“亏”给她吃，心里一思，她将手中食盒交于随来的少使，垂手间就褪了支镯子下来。

    翠玉镯在两手间持着，借着殿中映出来的光火，犹能看出些成色。

    是水头不错的物什。

    …………

    之白低着头，一双大眼睛却转个不停，一面思量着，一面:“米公，婢子就是个做杂活的，哪能给陛下奉汤。”

    言到即止。既不说这话到底是什么意思，不提“玉镯”之事。

    米的一轻蔑一笑，手中拂尘一甩，拈调：“面生年小，心思倒不少。可瞧，吾等是被陛下赶出来的，这会儿进殿，那叫抗旨。且不快送进去？耽搁会儿，这汤凉了，担待得起吗？”

    这是全然不收她这玉镯的意思。之白心下愈加忐忑，暗自撇嘴，觉得自己今天走了霉运。并未表明什么，大方地将镯子带回手上，接回食盒来朝米的一一福，颔首移步入殿。

    那少使留在外头，之白自己到了侧殿，将汤和点心从食盒中取出、换托盘乘着。

    沿南边殿墙一路往里走，朝着内殿走去。

    走着，之白维持的从容渐的散了。觉得殿里静得怕人，到底初来，一害怕，就忍不住胡思起来。

    …………

    她禁不住地一栗，脚下不觉停了，扭过头眼巴地一望殿门口，当真有想逃的心思。

    却是没的逃的。这汤必须送到，能否活着出来，就看命了。

    之白深吸气，细长的眉紧蹙着，继续往内殿走去。

    内殿中似静些，跨过门槛间，窗隙一阵风袭越而来。之白忍着不去扫量帝上，只稍看了一眼在何处，而后向案桌走去。

    只有翻阅奏章的声音轻响着。

    之白走近了，绕过案桌行到帝上侧旁，稳一示：“陛下。”

    看着奏章的帝上被这明显颤微的声音弄得一怔，偏头看过去，眉头微皱：“什么？”

    “婢子是上膳房的宫人，来给陛下送宵夜的。”之白沉低着头禀说，稍顿，“酸丝瓜鹅皮汤。宫宴刚散，陛下解酒；酥皮糕，是……”

    说着脑中空了一瞬，才意识到糕点没什么功效。话至一半不能就此不说了，心里一悸，不敢乱编个由头，只得添了五个字：“解乏的点心。”

    “解乏的点心？”

    “是………”之白肩头一哆嗦，心里厉跳一阵，一个字皆不敢多说。

    耳闻一声轻笑拂过之后，她便听到一句：“呈过来罢。”

    心中微栗，之白埋怨着自己身量不够。尽量维持着托盘平稳，膝头往前稍蹭，凑近了一些。

    双臂勉地举得高，她只觉这样帝上必能轻松拿到。却不知全然就不当这样，若米的一在眼前只怕得立时三刻将她拖出去杖罚了———原是御前宫人将宵夜端进来，搁在帝上案头，而后无声地施个示退告便是，从来没有过使帝上自己动手的。

    场中的气氛便凝滞了好一阵。

    之白实在不清楚这种静意味着什么。胳膊举得发酸，想抬头扫量帝上的神色没胆子。只得撑着，苦得很。

    心下思量着，这么下去很快就撑不住了，若就这么将汤洒了，没准自己就没命了！

    之白搭在托盘上的两个拇指同时一紧，指甲下发了一阵白，大着胆子开了口，却不争气地磕巴了：“陛、陛下……”

    忽觉手中一轻，连带着眼前一亮。

    帝上伸手将汤碗拿了起来，搁在案上，接着去拿那碟糕点。一瞧之白模样，不自觉地一哂，“退下罢。”

    几乎能清晰地听见那声长松口气的声音。帝上手持点心碟在案上放稳了，无意中看一眼的时候，她已经转过身去向外走了。

    …………

    宫里的事至容易传开。

    次日一早刚用完早膳，之白便被一干同龄的宫人围圈起来，嘁喳地问她，昨日进青銮殿奉汤是什么觉感、帝上长什么样子。

    之白窘迫得左闪右让，莹白的小脸微红，齿一咬，一跺脚，:“不知！”

    “怎会不知！”离得近的宫人满眼的好奇，“同去的阿语可说啦，昨天是之白自己进殿给陛下奉的汤！”

    “………没抬头！”之白皱着眉瞪她，这般说一句。

    …………

    “之白！”人群外有人唤得焦急，之白踮起脚尖一看，是同屋的咸在，知是有事，忙从人群中挤了出去。

    咸在拽着她便跑，直跑到上膳房西角僻静之甚的地方才停下来，匀了半天气、小心地四下看了片刻，才明眸大睁着，焦急不已:“出、出事了，可能………之白不能留在上膳房了。”

    “什么？！”

    之白被这突如其来的消息诧得面色骤白，拽着咸在的手一叠声的急问。咸在跑得太累，犹是吁地缓了一阵子，才开口:“过……过得这个月，就是新人子入宫的时候了。咱们这些人就皆得晋位，但、但是………”

    咸在一口气说至此处实在气尽，一深吸气。

    之白立时追问：“但是怎样？！”

    “但是福使、大使加起来，比中使、少使少十来人啊！”

    之白恍悟间直吓得“啊”了一声。

    宫中各处不仅等阶分明，人数限定亦严得很。当朝宫人采择两家人子。

    上膳房一处，每年择新人子七十六人，初时皆为少使，一月后，择半数人晋中使。

    而后，晋福使二十四人、大使三十二人。如此定的有二十人被驱逐，去别的地方做杂活，意在将不够灵明、不会做事的及时替换掉，但……

    事实上谁人能留下，看的并不只是会做事否。

    …………

    “半个月内，上膳差人和四司就会拟出名册，那二十人得在新人入宫前离开！”咸在说至此，眉头皱得越发的紧，“某是不怕，在这待大半年，早就想出去了。可之白这才刚进来没几日，就撞上这事了！”

    之白立觉心弦绷紧。齿磨地琢磨了半晌，倒是咸在且说了：“试否？”

    “………啊？”之白一懵，一时未能理解她想“试”什么，咸在看向她，有些急了：“帮尔探听有没有什么说得上话的人？”

    之白对这种事贯不在行，一点门路皆没有，便有些犹豫。咸在不忿，“去帮尔问同姐！若是厨艺不精留不下来就算了，为这事，太冤！”

    …………

    …………

    …………

    “壮士，斩不得啊！”马豪见得如今宇冥已逃跑，满院的护院是星散，这两个煞星一左一右，将自己夹在中间，利剑对着自己，脸上一变，直接开腔哭。

    “哦？”听雨听了不由得一诧，这马豪说的是不得斩，而非不可，在这等情况之下，他为何如此说呢！

    听雨立即问:“为何斩不得？”

    马豪听到这儿，便明白自己的命暂时保住了，收住哭泣，堆着笑:“不是马某雇人去劫宝物，此番皆是刘金所为，他知了太爷愿为灾地捐银的事，就特意胁迫某诬陷太爷啊！那个宇冥，就是内厂的千户！”

    “哦？怪不得那人功夫了得，原是刘金的爪牙。”听雨灵慧无比，只觉马豪的话不可全信，“可是那些劫贼所说的东家分明就是马豪，根本不是刘金，作何解释？”

    “呃………”马豪闻言不由得一阵语塞，眼珠子一转，立即说，“某就是个顶锅的！刘金想陷害太爷，就迫某诬告太爷贩卖帝墨宝。刘金为了使某听话，就派了宇冥假冒的护院来监视，并使他给传达命令。劫宝一事，确是刘金的按排，只是以某的名义，其实跟某一点关系皆无啊！”

    “原是如此！”阿铁儿仿若相信了一般，令得马豪不由的松了口气，不料阿铁儿话音一转说，“刘金为何不使这出戏演到底，拿出三万两给太爷，到时候人、物证俱全，此番诬告不是就得成了吗？”

    “壮士有所不知，”马豪，“其实马府没那么多现银，这刘金为了诓出太爷用帝墨宝抵押，才使某夸下海口，旋半路劫宝，就省下了这三万两。”

    “哼！虽是遭人胁迫，但是今日落到咱们的手里，须得拿出三万两来赈灾，否则现在就斩了尔！”阿铁儿威胁。

    马豪求饶:“莫斩！虽然马府的现银不够，但………但是………”

    “但是什么？”听雨嗔。

    马豪满头是汗，吞吐的:“可将全数的田地，几处大宅尽番变卖，应差不了多少。”

    阿铁儿听后笑着瞧了听雨一眼，转过头来:“得！既如此，就向太爷相求饶尔一命！”

    马豪闻言一阵诧喜，对着阿铁儿磕头谢恩说，“捐银灾地，马某真的是心甘。可是，赠予了全数财产，就身无分文了，况且刘公知了某助太爷赈灾，定不会放过。且请太爷能派人保护某回京都！”

    阿铁儿一口答应了马豪的请求。

    ………

    “是了，现在至为紧要的是拿回宝物。是否已在刘金手里了？”阿铁儿问。

    马豪自保无虞，问就答:“按时间推算，这个时候宝物应已到了刘金手里！不过之前听宇冥提过，刘金预去火凤帮办一件大事，似已不在京都城。”

    听雨与阿铁儿闻言，对望一眼。阿铁儿“不管刘金是否在京都城，此地不宜久待，那宇冥不定会带救兵来。”

    听雨沉吟一会儿:“马豪，立时去拿出全数银票，随咱们一齐离开！”

    听雨一心着拿着银两赈灾。既然这马豪为了保命，甘愿予银，那就拿些银票回去救急。

    马豪使劲点头，对着一个角落招手，叫喊:“马上，小子出来！”

    那本来平静的角落，一阵瑟簌的抖动之后，钻出一名土色服饰的小厮，这小厮一脸讪笑的走了过来，颤抖着:“老爷？”

    “去叫账房的张老，将府上的银票全皆送过来！另外告他。老爷走后，使他变卖马家的全数大宅和田地，旋将白银运往京都西门府。”马豪吩咐着。

    马上低顺着眼的听罢了马豪的吩咐，点头:“是的！老爷，记下了，您另有其他什么吩咐么？”

    “无了！”马豪听得马上的话，合意的点头说，“快去罢，某就在这里等！”

    “小的明白！”马上答应一声，大赦般的跌撞的离去。

    不多时，跑出了院子，向着一个方向奔去。
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