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    艾爷脸色一变，连忙将那人叫了出去，方问道：“到底出什么事了？”

    “四爷要只身前往卧龙庄救人。”

    “卧龙庄？”

    “就是江南顶顶有名的洪爷，在池州的一个落脚地。”

    “洪爷？”艾爷深深的皱起了眉头，想了一会儿道，“看来上次行刺之事必然与这个洪爷有关，否则，他为什么要让老四只身前去救人，他这一趟过去岂不是羊入虎口，到底洪爷绑了什么人，值得他这样冒险。”

    “是……凌福晋。”

    “凌福晋？”艾爷有些记不起来了。

    “就是以前的那位向格格。”

    “原来是她。”

    艾爷脸色立刻浮起一股愤怒之色，同时，又觉得讶异，在他心里，这个儿子向来都是理智的，理智到近乎冷酷无情。

    为一个女人破了例也就算了，如今竟连命也不要了，这还是他认识的老四吗？

    他气哼哼道，“这个老四究竟是怎么回事，竟然为了一个女人以身犯险？快！你赶紧过去给我将他拦住！”

    那人苦着脸道：“主子爷，请恕奴才无能，实在是拦不住四爷啊，否则也不敢来找主子爷您了。”

    艾爷心里虽气，可是儿子出了事，他怎么可能置之不理，晁楝亭既然能赶来，那看来洪水已经退了，他命晁楝亭先等这里，自个心事重重的进了屋，命九叔赶紧简单收拾了一下。

    艾爷将其中一个包裹递到向海棠手里：“凌湘丫头，我还有急事，马上就要离开了，这点东西你先拿着。”

    “救命之恩尚且未报，我怎么还能收艾伯您的东西呢。”

    “凌湘丫头，你就收下吧，你一个弱女子孤身在外不容易，若身上再没点银子何以度日。”

    他又看了她一眼，似乎又想起了什么人，眼圈竟然红了。

    “你放心，这家的主人也是位姑娘，名叫香橙，和你差不多大，过一会子她应该就能回来了，她会照顾你的，我就这要走了，凌湘丫头，你多保重。”

    “艾伯谢谢你，你也要多保重。”向海棠含着热泪又看向九叔，“九叔你也一样要多保重。”

    九叔抹了一把泪道：“欸——”

    很快，艾伯和九叔就上了一辆略显破旧的马车，九叔见艾伯脸上似有哀愁怅惘之态，小心翼翼的问道：“万岁爷，您又想起孝懿仁皇后了？”

    “像啦——”艾伯长叹一声，“当年是朕冷落了她，以至于连最后一面都未能见到……”

    说到这里，他慢慢的闭上眼睛，不再说话。

    龚九也不敢再问了。

    ……

    第二天一早，向海棠感觉自己能下地了，迫不及待的就想要离开。

    桐城离池州不远，兴许还能来得及赶到海明前往卧龙庄的必经之路上，即使赶不及，也至少能打听到有关四爷的消息，如果四爷出了事，苏培盛他们必定会立刻带着朝廷人马赶到。

    她拿了艾伯给她留下来的银子，央求香橙给她寻一匹马来，再买些活鸡活鸭，鞭炮长矛之类的。

    香橙哪肯收她的钱，因为之前艾伯就已经给了她不少谢礼，她坚决不收，也不肯帮她寻马来，因为她见向海棠身体还是太虚弱，恐怕连走路都成问题，更不用说骑马了。

    向海棠担心四爷，哪里还肯再等，可香橙说什么都不肯同意，最后向海棠只得又忍耐一晚，第三天一大早，她无论如何都要离开，香橙实在无法，只得应了她。

    谁知就是这样不巧，她骑马刚走了两个时辰，四爷无意间听皇上提到救了一个叫凌湘的女子，再一问其容貌身量，竟是海棠，他急忙调转马头赶往西山村。

    皇上自己也愣住了，他终于明白四爷为何会如此看重一个侍妾格格，甚至为她重新换了一个镶黄旗身份，原来不仅仅是因为这位侍妾格格身怀六甲救他性命，还有另一个原因。

    他一直以为自己这个儿子是众儿子之中最酷厉无情的，谁能想到他竟是这样外冷内热的性子，这么多年还惦记着他皇额娘所有的好，这倒让他不得不重新认识这个儿子了。

    他和四爷一起一路折回，赶到破屋时，哪里还有向海棠的人影，问了香橙，香橙只说凌湘已于两个时辰前骑马离开了，至于要去哪里，凌湘并没有说。

    一下子，四爷仿佛失去了方向，只觉得前路茫茫，他什么都看不到，也握不住。

    不过，很快他就让自己冷静下来，他细细问过皇阿玛，海棠醒后只提到一个穿黄衣的丫头，并没有问到孩子，可见圆儿应该没有跟海棠一起下山。

    他不知道海棠为什么会离开卧龙庄，又跌下淮河被皇阿玛所救，但他知道这次海棠应该是又返回卧龙庄去找圆儿了。

    他立刻又要上马赶往卧龙庄，皇上怒喝道：“老四，你还要一意孤行吗？凌湘丫头根本不在卧龙庄了。”

    “她会去，她一定会去。”

    皇上十分不解：“她是疯了吗，好不容易才脱离虎口，还要去送死？”

    四爷红着眼睛道；“因为圆儿在那里。”

    “圆儿？”
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