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    晚上，梁季敏来接沈穆清。

    李氏让她回去：“事已至此，再担心也没有用。如果有了消息，我会让人去告诉你的。”

    沈穆清望着放在炕头的樟木箱子，又望着灯火辉煌却没有一点点声响的屋子，拉了梁季敏到屋外商量：“欧阳先生到现在还没有回来。我想留下来陪太太等着。你先回去吧！”

    梁季敏满脸犹豫：“那祖母那里……”

    “你就照着我的话对祖母说吧！她不会责怪你的！”

    梁季敏望着满脸坚毅的沈穆清，又想到太夫人让他们问清楚沈箴为何下狱的事，他迟疑了一会才喃喃地道了一声“好吧”。

    送走了梁季敏，沈穆清拍了拍面颊，然后折回了李氏的屋子。

    李氏看见她一怔，皱着眉道：“你怎么还没有走？季敏呢？”

    沈穆清微微垂了头：“季敏让我在这里陪您——说祖母那里，有他呢！”

    李氏望着女儿面颊上的两团红云，终于露出了今天的第一个发自内心的笑容。

    晚上，母女俩并肩而卧。

    “……那年老爷被贬到了四川的龙安府做县丞。那可是个我连听都没有听说的过的地方。老爷把家传的三块砚台当了五百两银子留给我，头也不回地走了。我在家里哭了一天一夜，想着山迢水长，要是有个万一，岂不是再也见不到了。第二天一早就我追了去……跟着老爷在龙安府过了六年。吃的是盐菜，喝的是井水，穿的是粗布，用的是陶罐，你银哥当年就是在那里出生的……”李氏述说的往事，声音里没有痛楚，只有淡淡的甜蜜，“还以为再也回不来了……没想到，第七年，老爷就升了绵州知府，在绵州知府的任期还没有满，就因当时的四川布政使王大人暴病而亡升了四川布政使……我就常常想，要是当年我没有追去，老爷会不会安安心心地在龙安府做县丞，一切从头开始……”

    往昔的这些苦难就如药，治疗着李氏今天的不安和恐惧，给她度过难关的信心和希望。

    沈穆清紧紧地抱着李氏：“是啊，老爷不会有事的。我还记得小时候您给我说过，说有一次老爷被贬到一个什么地方去了，结果人还没有起启，圣旨就到了，老爷不仅没有被黜，而且还升了官。”

    李氏紧紧地捏着女儿的手，笑道：“是山东布政使——那地方产苹果。”

    “嗯！”沈穆清点头，“听说那里还可以看到海，是真的吗？”

    “不是没去成吗？”李氏声音里透着笑意，“我也不知道有没有海。不过，有一次老爷从工部拿了堪舆图回来，我看着，好像有海，就在它隔壁的样子！”

    两个人东扯西拉，眼看着天色发白。

    陈姨娘进来服侍李氏起床。

    她看上去容颜憔悴，应该也是一夜没睡。

    李氏见了心里一软，让她回去休息：“……你照顾好大舍就是了，我这边，还有贴身的丫鬟婆子。”

    陈姨娘一听，眼泪哗拉拉地就流了下来：“太太，你得想想办法啊！老爷年纪大了，哪里还能受这样的罪！他要是有个三长两短的，我们可指望谁啊？”

    李氏眼神一暗，怅然道：“我知道，我知道。”

    “还有，那欧阳先生还没有回来，谁知道他都在外面干了些什么？”陈姨娘面露恐慌，“我看，您还是派个悌几的人吧！免得我们摸头不知脑的被这些下人给骗了。要不，把我弟弟叫回来帮着打点打点？”

    沈穆清听着，就想起陈姨娘的经历来。

    她做姑娘的时候父亲曾经被贬过，世态炎凉，也曾见过，所以才这样担心和害怕吧！

    沈穆清忍不住开口安慰她：“姨娘别害怕。那欧阳先生跟了老爷三十年，也是风里来雨里去的，要是只为荣华富贵，早就走了，不会等到今天。”

    李氏直点头，陈姨娘的神态间这才放松了些。
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