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    “妖女……”

    听到容貌姣好的女子询问这件事，那些茶客们不禁战栗一番。

    他们相视，交换眼神，思索她为何要问京城的事，生怕她是朝廷派来暗访的。

    温卿筠看上去不怎么像那类人，她年纪轻轻，应该和官场没有瓜葛。

    一个憨厚的茶客劝说道：“还是别打听这些事，有害无益。”

    “我们有急事需要去京城一趟。”温卿筠直说，“想听听那边的情况。”

    茶客们面面相觑。这时候哪来的急事？

    但温卿筠表情恳切，不在说笑。

    “皇帝身旁有一女子，皮肤黝黑，发色赤红，她好似有蛊惑人心的魔力。”一个年轻人低声说着，“她让皇帝增收苛税，把钱财全拿去打造兵器，就为了和北境人一争高下。而且，皇帝还为她专门修筑了一座高阁，士兵们时常会送去活祭品，都是乡野人家的小孩——拿他们给那妖女吃了。”

    “吃小孩？”

    “是啊，”另一个人凑过来，话匣子就这么打开，“我亲眼见到他们把小孩关在笼子里，先把他们困在郊外，饿得半死不活喊不出声后，用一块布遮挡笼子，就这么光明正大地驶进都城，那拉车的马闻到身后的臭味都走不动路，还得车夫捂着鼻子催促他们前进。”

    “你在哪看到的？”温卿筠连忙问道。

    他们刚才走了很多地方，大多数人对妖女避而不谈，或者只是听得一些风声，并没有实质证据和详细说法，人云亦云。

    但这几个年轻人不一样。他们头头是道，应该亲身经历了什么。

    或许，封驹城关于都城的传闻，就是从他们这开始的。

    “我们都在京城外看到了。”

    更多人加入了谈话，为刚刚那人作证。

    “当时，我们打算把兽皮运到京城换些钱财，但还没抵达京城，就听说那边已乱成一团。我们兄弟几人打了退堂鼓，心想索性在京城旁的小城里卖，虽然卖不到多少钱，但总比冒失闯入京城为好……不过——”

    “不过京城毕竟都是大户人家，他们出手阔绰，为此冒险也值得。”

    第一个说话的人抢着接上。

    “我们想着去附近打探打探情况，好巧不巧，就看到荒郊野岭驻扎一支人数不多的军队。他们看守着一个木头牢房，用布掩上，但从缝隙里能看到小孩的身影。”

    “我们在去京城的路上，就听说最近有小孩频频失踪……”

    “没错。”一个长相机敏的年轻人点头道，“之后，我跟着那群士兵进了进城，亲眼看到他们把小孩运到皇宫里。肯定是那妖女的要求——错不了。”

    “你运气不错，”陈简说道，“还能活着从京城出来。”

    “你什么意思？”

    他不满地瞪着陈简，张扬起拳头仿佛要开始一场斗殴。

    “别吵、别吵，都和和气气的。”一旁的店小二连忙制止，“客人也是……哪有这么说话的。”

    陈简没说什么。

    他借这种方式试探那人是否在说谎。看反应，大概率是真话。

    现在有两个无法解释的疑点：其一、为何要把小孩送往京城；其二、为何这个年轻人能一路跟着军队，然后又安然无恙地出来。
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