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    难以忍受的刑罚过后，叶连城缓缓从地上爬起。在炼狱，大家对狼狈习以为常，很快就像没事人一样继续与陈简交谈。

    “在这里，你不能带着人世间的观念，”叶连城回忆起初入炼狱的场景，他谆谆教诲道，“我们像无启国的百姓，活了又死，死了又活，永远没有休息之时；你会看到重重恶行，而这些恶行在炼狱是家常便饭。我没法一直帮你，你的未来由自己决定。如果你愿意忍受成百上千种苦痛、长出人体，我们会帮你；如果你害怕不断经历苦痛，那便这样，我不会强求。”

    陈简很犹豫，他已经切身体会了剥皮之痛，听叶连城描述之后的刑罚，已经让他不寒而栗了，他肯定自己无法承受那些。

    可是，他有些话想与叶连城说。

    “叶连城，我认识你。”

    叶连城微微一愣：“认识我？也是，我当年算是大名鼎鼎的武当掌门，也不知过去了多少年。这儿没有白天与黑夜，看不出时间的推移，累了就休息，饿了就吃。”

    “三年。”陈简说道，“我知道三年前武当发生了什么，你是颠覆派的人，是卞离派人把留声瓮带到朝廷，这才坐实你的身份。”

    “你怎么知道得这么清楚？”叶连城好奇，“听你声音，似乎还很年轻，你莫非是武当的弟子？”

    “不。”陈简说道，“我有更复杂的身份——我现在就想知道，能不能离开这里。”

    “离开？”旁人嗤笑，手指着远方说道，“有人想过要离开，不过至今还在堆山。”

    堆山？陈简顺着他指引的方向看去，在很远的地方，一座赤色高山矗立在地平线尽头。

    叶连城解释：“有一群人被我们叫做搬山人。他们把其他地方的山挖了，然后堆到那去，那座高山可能有四五百年的历史了，大家都称它是中心山——实际上炼狱无边无际，何来中心一说，无非让人心怀宽慰。”

    “四五百年……最开始的搬山人也还活着？”

    “当然，他又死不了，不过早就疯了，大概一百年前就把自己埋进中心山。有人还故意立了个碑，你去石碑还能听到他在山底嚎啕大哭的声音。”叶连城淡然地说道，“每个人都在这找到了属于自己的活法，他也一样。至于离开，”他苦笑，“炼狱最老的人活了六百多年，从没听说过有人离开。”

    陈简无语凝噎。这是一个完全颠覆观念的世界，而他将永远不死，活在这里。

    ——开什么玩笑？！
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