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    因为暴利的诱惑，不少卖花女开始将酒瓶藏在短裙下。有些寻常店铺，也在柜台下藏了储酒的暗格。

    随着越来越多的人恢复饮酒习惯，这个庞大的违禁品市场正在缓缓苏醒。违反禁令的行为不再只发生在地下酒吧的阴暗角落里，它们开始探头探脑地向街道和公寓楼的深处窥视，想要接着渗入到每个人的生活中去。

    一片高低错落的幽深的老旧宅邸外，狭窄的石阶仿佛没有尽头地延伸。柯林和乔凡尼，差点迎面与一个送报纸的男孩撞上。有点忙乱地让到一边后，柯林下意识留意着那个男孩装的背影，他装报纸的那只小包，重量显得有些不自然。

    在那里面，应该还装着几小瓶威士忌。而现在能为他提供货源的人，只有自己。

    既然能送报纸，也就能送其他东西。挣点外快补贴家用，对谁都好。

    旧城里有越来越多的人，开始间接地为施塔德机构工作。这些如蚂蚁般不起眼的人，在这座城市的无数场所日夜穿行。

    一开始柯林也没有料到，这些人，会慢慢成为自己密不透风的眼线。

    一点一滴的无关信息汇聚在一起，就会聚拢成沙丘。

    昨天，一位送奶工汇报了这里某座老宅的异常。经过乔凡尼的侦察，确认了他们苦苦寻找的一位超凡者，就藏匿于此处。

    即柯林宣告要处死的三位代理中的一位。

    “赤星，第一类世系。”

    乔凡尼说出这些情报，就像在念某个商品的分类标签。

    第一类世系，也就是主要通过虚界获取资源的人。

    柯林点头。石阶的另一旁有围栏，包裹着小块的花圃。小巧的铸铁门不过及人腰高，铁艺镂空出叶形花饰，挂着一把粗重难看的锁。

    毫无征兆地，这把锁开始震动，内部发出金属变形的声音，然后发出一声铛响，崩断。

    从掉落的断面上可以看见，原本精密的锁芯，已经被不明的硬质挤压扭曲。

    小却沉重的铁门失去束缚，在铁锈的吱呀声中缓缓打开。

    柯林踏上花圃的石阶，又望了一眼乔凡尼。

    后者扬了扬下巴，看来并不打算跟进来。

    柯林回头，独自向黑檀正门走去。又是一声铛响，房门被打开了。

    …………

    这栋古旧的老宅的结构和风格，与伯父的宅邸有些类似。也许这里的生活气息更浓郁一些，但同样存在一种破败荒芜的氛围。

    精致的摆设，内衣，残留了食物的碗碟，杂乱地丢弃在一起。一些角落里的墙纸被剥落了，久不见阳光的真菌，为裸露的墙壁染上大片霉斑。

    柯林沿着阴影行走，默默在炉床中启动了物结化。耳畔响起一阵节肢类褪壳般的异响。凌乱难以言喻的生物组织凭空长出，勉强形成一个平面。

    它们没有神经连接，也没有成形的肌肉，就连蠕动都无法办到。却随着柯林的步伐而向前生长，庇护着他的身体。但在柯林身后不到两米处，这些组织已经腐烂坠地，化为某种液体，继而消失不见。

    在第一类巫师面前，物质性的保护没有太大意义。这只是为了防备对方持有枪械。
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