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    虽已是傍晚，津门大红桥码头依旧喧嚣非常。河道里桅杆林立，密密麻麻的船舶鳞次栉比。有停船卸人卸货的，有满载人货开船的。

    码头上人流车流如织，摩肩擦踵，人喊马嘶，嘈杂声好似突然间被高音喇叭放大十几倍似的，震得人脑壳疼。

    不愧是整个华北内河物资人员集散中心，其热闹繁忙景象，不是保定府南关码头能比拟的。

    尤其是习惯于清静的刘思琪六女，见此情景一时被惊得手足无措，花容失色，都不敢移动莲步下船了。

    “别害怕，一会儿下船两人一组手拉手，都跟紧了！”任自强挨个大声安慰叮嘱，完后吩咐陈三、罗长春先上岸找四辆黄包车。

    “强爷，天色晚了，你们别在码头逗留太久，这地方乱得很！”船老大好心提醒道。

    “好，辛苦了，船老大，有空咱们在保定府再聚。”任自强顺手又塞给他十块大洋：“带兄弟们好好吃一顿，有劳他们了！”

    “强爷，您已经给得够多了，这怎么好意嘛？”

    “好了，一点茶水钱而已，你就别客气了！”任自强不由分说把钱往船老大手里一放，然后拱拱手：“后会有期！”

    任自强带着七女下船登上码头，这时陈三小跑着迎上来：“强哥，黄包车找好了！”

    “嗯，你头前带路！”任自强点点头，向身后怯生生的诸女招呼一声：“晴子你在后面收尾，其他人不要慌，跟我走！”

    说完他一手一个，揽着年纪最小的陈兰和王妮的香肩，跟着分开人群开路的陈三向前走去。

    来来往往的人群中，有上船下船的旅客，有汗流浃背扛大个儿的码头苦力。也有横着膀子走路，其歪嘴瞪眼不可一世，穿着打扮明显像地痞混混般的人物。

    对这类人，任自强连正眼都欠奉，大路朝天各走半边。

    不过他们一行九人着实太招人眼球，尤其是七女，整个就像暮色中亮起一盏一千瓦的灯泡，要多显眼有多显眼。

    众目睽睽之下，她们心慌气短，要不是任自强一直打气，脚底下拌蒜，都不会走道了。

    正走着，冷不防哗啦一下从人群里钻出五六个小叫花子，伸着黑漆漆小手围上来乞讨：“先生、小姐，行行好，可怜可怜我们吧？”

    看模样大的也就八九岁，小的四五岁，男女都有，一个个破衣烂衫，蓬头垢面。
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