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    没想到薛讷如此君子作风，李弘望向薛讷的眼神好似老父亲看女婿般的激赏，还没来得及开口赞扬，门外传来张顺的通传声：“殿下，风影前来，传李郡主的话，说薛府出事了，让薛郎赶快回去呢！”

    听说家里出了事，薛讷第一个想到的便是樊宁，顾不得礼数，三两步冲出房来：“怎么回事？”

    风影拱手道：“郡马爷，方才郡主去府上的时候，听老夫人说家里的后厨遭不知哪来的贼人大肆破坏，还用鸡血在墙上写下血书，说你屡屡欺负楚玉郎君，威胁说要杀了你。现下薛小郎君卧病不起，好似说中了什么邪祟，你快回府看看罢。”

    薛讷一愣，满脸疑惑，此事若说是薛楚玉所为，未免太过张扬。但除了薛楚玉外，自己又不曾得罪过何人。难道是弘文馆案的凶嫌？若是如此，此举不是平白无故让自己提高警觉了吗？。

    “郡主听说郡马爷回长安了，让属下特来护送郡马爷回府，免得被歹人所害。”

    “莫混叫”，李弘关注的重点显然与旁人不同，只见他负手蹙眉，下颌紧绷，数落道，“告诉你家郡主，就说是本宫说的，她也老大不小了，莫日日追着慎言胡言乱语，若是以后搂不住人，岂不贻笑大方吗？”

    薛讷沉在自己的思绪里，根本没听见他们的对话，只顾担心樊宁的安危，焦急拱手对李弘道：“殿下，家中急事，臣先回府去了。”

    得到李弘的首肯后，薛讷带着风影快步向东宫大门处走去。趁此时机，薛讷问风影道：“殿下不在，你我之间，我便不拘礼了，上次跟你说起的那个人，可调查清楚了吗？”

    “查清楚了，自幼父母双亡，跟在姑父姑母身边长大了，家境极其贫寒，五年前考明法科入仕途，一直在刑部供职，从末流做起，因为朝中无人，几乎包揽了所有的脏、累、不讨好的活计，那些得罪人的差事亦是一个也没跑。不过好在他为人勤谨谦恭，左右逢源，加之断案能力很强，入仕五年，没有一桩未结之案，故而也做到了刑部主事的职位，但若想再升上去，只怕就难了。”

    风影说的正是高敏，他所描述的与薛讷暗中观察到的大体相同，薛讷点点头，无奈笑叹道：“你有所不知，刑部那几个主事里，只有这位还算机敏，有些事不方便或者没有时间出面的，我打算委托他帮我在刑部走动走动。”

    “薛郎你真是太过正直了，这都什么时候了，还惦记着刑部的要案。我们营里都在传言，你那胞弟薛楚玉平素里很爱结交权贵，比如天后的外甥，弘文馆大学士贺兰敏之，还有几位亲王，太平公主，总之只要能与天皇天后攀上的，他就没有一个不巴结的。宦海诡谲，我真担心薛郎有一日会被自己的至亲出卖。”

    感受到风影的关怀义气，薛讷轻轻一笑，满是干净澄澈的俊朗：“你放心，我知道楚玉想要的是什么，不会与他冲突，他自然就不会做出太出格的事。我现下想的，唯有早日查清这个案子，方能还长安一方太平……”

    “那若他想要的是世袭爵位，你也要让吗？”风影难以置信地看着薛讷，见他垂首不语，便明白了许多，既替他抱不平又无可奈何，叹道，“我真是不明白，薛大将军有薛郎这么好的儿子，为何会偏袒楚玉那心术不正的小子。罢了。高门大户难置喙，薛郎万望保重，若有任何时候需要找我风影的，只需使劲一吹这个骨哨，风影便顷刻赶来。”

    说着，风影从怀中掏出一个雕刻精美的骨哨递给薛讷。

    薛讷接过骨哨，十分珍视地收在怀中：“我有你们这些老友，岂不远胜过楚玉那些酒肉之交。”

    风影既感动又无奈，拉着薛讷急道：“我的薛大郎君……罢了，时辰不早，我们快些回去，免得郡主着急了。”

    樊宁方回到薛府，便见上下一团乱，虽然累，也无心休息了，打马向城东骊山赶去，及至山脚下，她下马登山，熟稔地绕过小道，走向隐匿于山林间的鬼市。

    这鬼市初设时，是为了赶不及宵禁前进城的商旅，能有个落脚之地，其街市背对山下官道，又有山洞和密林遮挡，巡游的武侯难以发觉。历经数年壮大许多，只在夜半开市，天明闭馆，十分神秘，引得大唐各地酷爱猎奇之人来此探访。

    樊宁匆匆沿着夹谷，向地势低洼的洞窟走去，顺着石窟走上百余步，眼前豁然开朗，便到了鬼市的所在。樊宁走到市中，看着眼前没有步梯的客栈，纵身一跃，踏着匾额攀上二层的木阑槛，一个鹞子翻身便稳稳落地，一脚踹开大门，只见白日天光里，画皮仙点着数盏油灯，坐在桌案前，身上别着十七八种大小刻刀，正对着一张面皮发狠，若是不知前情的人看到这一幕，只怕要被他吓死。

    樊宁不吱声，径直走到桌案前，坐在了画皮仙的对侧。这画皮仙方过不惑之年，却因先前的的牢狱之灾，发须尽白，看起来像是七八十岁了一般，听到脚步声，他卸了口气，抬起眼，笑对樊宁道：“小宁儿来了？我给你做了一张新的面皮，比先前给你的还俊些，一会子粘上试试……”

    “遁地鼠呢？”樊宁为着要事而来，显得有些急躁，没有心思欣赏画皮仙的作品，“我让他带着闻音和尚、纸鸢兄弟这几日望着薛家，他们干嘛去了？”

    樊宁虽只有十六岁，却毫无疑问是此地的霸王，画皮仙见她恼了，赶忙拽了拽身侧的铜铃，须臾间，一个身材矮小脑袋大的男子也跃上二层楼来，嬉皮笑脸地对樊宁道：“小宁儿回来了？是不是为着你婆家的事……”

    话还没说完，樊宁便站起身，抄起桌案上的木扇，一下下敲在遁地鼠头上：“我让你看着薛府，你是怎么看的？是谁趁我们不在暗中捣乱！”

    遁地鼠抱着头，整个身子几乎要蜷缩成一个圆形：“哎呀哎呀，你别打，先别打！你让我看着薛楚玉，莫要酿出什么人祸来，可是薛府有鬼，闹鬼这样的事，怎能赖在我头上呢！”

    “有鬼？”樊宁一怔，旋即打得更狠，“有你个大头鬼！我在薛府住了近一个月，怎的没让鬼吃了？你是看我师父不在，打量着我治不了你是吗？”

    “你都把我打矮了！再打我真娶不到媳妇了！”遁地鼠委屈地嘟着嘴，摸着头辩驳道，“不过，闻音和尚曾提起，他听你婆家的厨娘说最近后厨食物时常会离奇失踪，已经快一个月了。可这些东西不值钱，即便是薛府报案，武侯来也不过是略作一番勘察，只说是家贼报给了管家刘玉，便匆匆离去了。”

    这事倒确实是稀奇，樊宁托腮深思，待回过味来，她又敲了遁地鼠一下：“什么婆家！我早就与你们说了，我与薛郎是兄弟，别再做梦我能做什么薛府的少夫人，庇荫着你们出去坑蒙拐骗！”

    遁地鼠偏头一笑，搓搓手，冲着樊宁飞眼两下：“我们小宁儿不是已经跟那风流倜傥的薛大郎君同床共枕了吗？薛大郎君血气方刚的年纪，你虽然凶，生得还是不错的哟……”

    “去去去，什么薛大郎君，他就是个薛大傻子！”樊宁一屁股坐在桌案上，动作之大，直震得桌上的刻刀都飞了起来，“还有，我让你们去查我师父的下落，一个多月了，你们到底查出来没有？”

    薛讷回到薛府时，京兆府的刑官正由刘玉送出大门。虽然薛讷早就想到，薛楚玉会想尽办法将刘玉捞出来，却没想到速度竟会这般快，看来十有八九是借了贺兰敏之的光。

    看到薛讷，刘玉翻着眼，插手一礼，满脸小人得志之色。薛讷与那刑官见礼，问道：“有劳了，薛某方从外地办案回来，敢问现下情况如何？”

    “薛御史客气，此案虽然还未抓到凶手，但薛府上下的口供我已录完。薛御史若是想看，可以明日到京兆府衙来，下官随时恭候。”

    “多谢，劳烦费心”，说罢，薛讷又与这刑官见礼，匆匆向后厨走去。

    与往日的整洁有序不同，此时此刻，庖厨一片狼藉，菜果尽皆打翻在地，到处是杯盘碗盏的残渣剩片，鸡血喷溅得到处都是，堪比杀人现场，而那外侧的青灰色砖墙上，则用一人高的巨大血字，写着“薛讷欺凌胞弟太甚，不日将杀之”。

    薛讷看罢，轻叹一笑，朝薛楚玉的园子走去。柳夫人与一众小厮侍婢皆守在薛楚玉的床榻，端茶倒水嘘寒问暖，莫提有多体贴。
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