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    “那你今年……”李弘话未问出口，便见薛讷与张顺推门走了进来，看到坐在桌案前正吃得香的樊宁，薛讷长舒一口气，如释重负冲李弘插手道：“多谢李兄……”

    李弘不好再问，站起身，上下打量一番薛讷：“我就知道，那不长眼的薛楚玉绝对伤你不到，时辰不早，‘物’归原主，快些回去罢。”

    樊宁早已来到了薛讷面前，看到他毫发无损，小脸儿上乐开了花，隔着面皮都能感受到她的欢快：“没事了？”

    “已经没事了，我们回去罢”，薛讷又对着李弘一礼，在李弘意味深长的笑容里带着樊宁离开了东麟阁。

    清风吹破窗棂，李弘转身看着窗外的朗月，心情万般复杂。除了这弘文馆别院大案以外，宫中更是有一宗十六年前的密案，好似与李淳风有瓜葛，更与他收养的孩子有所关联，只是不知究竟事关樊宁还是红莲，抑或与她两个皆不相干。

    李弘想起父皇李治因此大悲大怒，甚至犯了头风病，便觉得心急如焚，若是樊宁还好，若真牵扯到红莲，岂非罪过吗？李弘如是想着，俊俏的面庞映着东麟阁外高悬的灯笼，忽明忽暗，他的心境亦是这般阴晴不定，满是说不出的烦躁。

    已到宵禁时间，每走三两步，便会有武侯前来盘问，薛讷拿着东宫的印信，向武侯一次次解释后方被放行。其后薛讷从大门进了薛府，樊宁依旧翻墙而入，不必说，经过今日这么一闹，薛府反而暂时成了最安全的所在。即便如此，樊宁还是将平时就万般轻缓的动作再放轻了许多，坐在榻边慢慢揭去脸上的易容。

    薛讷见她痛得浑身打颤，忙打来一盆温水，让她用净布敷面后，亲自上手细心地帮她揭去贴皮。今日贴得时间太久，樊宁的小脸儿上一片红一片白的，已出现了溃烂，看得薛讷异常心疼：“姑娘家谁不爱惜自己的脸啊，你也太不小心了，不知多久能恢复。”

    “算了，我又不是什么金枝玉叶”，樊宁垂着长睫，小手抓着衣摆，忍着不让自己叫出声，“眼下保命的时候，哪里还顾得上这些，反正我又不好看，牺牲了面皮保住性命，很值得啊。”

    “谁说你不好看”，薛讷专注地收拾樊宁的小脸儿，不善言辞的薄唇不慎吐露了心事，“在我看来你是全天下最好看的姑娘，比旁人好看多了……”

    “哈？”樊宁顾不得痛，噗嗤笑出了声，一把拉住薛讷的手，玩赖似地逗他道，“你觉得我全天下最好看？也是了，你长这么大，除了我这所谓的‘红衣夜叉’，也就认识李媛嫒那个真夜叉罢，我比她还是好看不少的。”

    薛讷果然被揶揄得说不出话来，樊宁兀自偷笑，三两下将剩下的易容全部揭掉，疼得她龇牙咧嘴的，小拳攥得凸白。薛讷看着她花猫似的小脸儿，说不出的心疼，想起今早李弘的提醒，薛讷鼓起勇气，想借着方才的话头表明心迹，磕巴道：“其，其实……”

    “郎君，夫人有事找你！”

    门外忽传来婢女的轻呼声，薛讷赶忙应声，示意樊宁躲好，起身出了园子，向母亲的佛堂走去。

    柳夫人正在抄经，头也不抬地示意薛讷落座。薛讷知道母亲的习惯，从香屉里取出一块檀香，放在金兽小炉里，须臾就有幽微的香气从炉中渗出。

    柳夫人抄罢经文，放下鸡距笔，抬眼望着薛讷，声色不显地问道：“樊宁人在何处？”

    薛讷一怔，回起话来忍不住有些磕巴：“方，方才母亲也看见了，刘玉做的是伪证……”

    “我知道刘玉做的是伪证，我也知道，是楚玉鬼迷心窍，陷害兄长。但我是你娘，怎会不知你的性子？旁人或许会趋利避害，但你不会；旁人或许会躲着那樊宁，而你只会一头扎进去出不来……旁的时候也罢了，如今是什么样的关口了，你这般做可是会害死你爹，害死我们全家，你懂不懂？”

    薛讷半晌不应，蹙着长眉不知在思量什么。柳夫人自觉话有些说得重了，这孩子虽不爱说话，但从小到大还是十分听话贴心的，她强压着性子，又道：“娘不会逼迫你去刑部检举，但你万不可私下与她相见……你爹眼下虽然风光，但拥兵自重又远在辽东，朝廷里多少人眼热生气，一个闹不好，我们全家或是身首异处，或是流放充军，其中利害你到底明不明白？”

    今日查看了终南山里那些僧人的尸体后，薛讷隐隐觉得这个案子并非偷盗《推背图》那般简单，或许还牵绊着长安的太平甚至大唐的国祚。但这些话，薛讷不会轻易宣之于口，只道：“母亲与樊宁认识十年了，当真认为她会做那十恶不赦的事吗？”

    柳夫人只觉薛讷的问题满是呆气，凝眉嗔道：“为娘觉得她并非十恶不赦，武侯便能不再缉拿她吗？为娘说你并非包庇，难道刑部大理寺就能不治你的罪吗？”

    薛讷垂眼看着柳夫人桌案上的佛经，嘴角泛起了苦笑，方才在刑部官爷面前，母亲维护他，为他说话，他心里温暖又感动，如今看来她多半是为了薛家不受牵连，又有多少是出于对他这个儿子的疼惜呢。

    时移世易，母亲早已不是当年那个抱着他，给他讲忠义信达的民妇了，她有了太多需要维护的人和事，与他背道而驰，诸多分歧亦是难免。薛讷不想强辩，更不擅撒谎，只道：“我不会将薛府牵扯进来的……”
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