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    “我们一路从京师向西，沿着永定河出西北，先是到了怀来，再那里又沿永定河分支白洋河继续向西北，过宣化州，再继续走东阳河，出张家口关。前日我们翻过了大青山，那里开始便是出了北直隶，进入到了阴山行省地界。”

    “我们再沿着集宁州、绥远州、白云州走上半月，就能到了克宁城。那里地处阴山北麓，是爱哈河、清水河等几条小河流交汇之处，不到百里处还有一个叫云边泊的小湖泊，是阴山北部，勾连北海省的紧要位置。当年前周神武帝在那里大败契丹阻卜联军，克敌靖宁，便筑了一座城池以受降。原是唤作受降城，只是后来北边的受降城太多了，便改名为克宁城，成了阴山省要城，白云州的州城。”

    王子腾骑在马上，笑着对刘玄道：“这次多亏了圣上指了你来做我的随员，要不然这北地九边的典故谁说得这般清楚？”

    “王大人这次荣升保宁节度使，奉旨点检九边军容，我等附翼，沾些功劳，也是一番造化。”

    “你这个持明啊，你我现在是亲戚，不必说着这些场面话。我一向在关内做官，这九边的事，只是耳闻，从未亲历过。这次得圣恩点了九边军容点检差事，自当要恪守职责，尽心尽力。只是怕不熟悉这边的风情习俗，误了事，恶了人，所以还要贤侄多多提点。”

    “这个自然，王大人请放心。再说不才也在这观军容钦差皇事中恭添末位，尽心尽职也是本分。”

    两人正说着，后面有两骑策马上前来了。前面打头的正是意气风发，左顾右盼的薛蟠，后面却是苦着一张脸的贾琏。

    “舅老爷，四郎，前面有探马回报，前面是集宁州的卫宁县城了，这天色也不早了，我们就在那里歇息了。”

    “蟠哥儿，你跟着出来都半月了，怎么还没搞清楚规矩？王大人和我是奉旨办差，一路上走州穿县，是不能进城的，只能在城外驿站驻扎，否则就是违例，要吃弹劾的。”

    “切！我还以为只是在北直隶装装样子，出了地界就没事了，想不到还要守着这破规矩。”

    王子腾看着这混账外甥，哭笑不得，倒是刘玄替他说了：“你说得什么胡话，王大人现在荣升节度使，旁人都要尊称一声太尉。眼见着办好了这件差事，就能入五军都督府，甚至入值军机班，为武职尊荣至极。多少双眼睛盯着大人这一路行事，如何不小心谨慎？你说的那些不守规矩的家伙都是些微末小吏，巡察御史都懒得搭理他们，自然可以暗地里做些混账逾制的事儿了。”

    “还是持明知事。蟠哥儿，正器兄将你派到持明身边听用，就是要你学些东西，不要再孟浪了。”

    “外甥知道了。”

    王子腾点了点头，转向贾琏道：“琏哥儿这一路上辛苦了。”

    “有舅老爷和四郎照拂着，我还真没吃什么苦。只是这骑术不精，一路走来有些疲乏难堪，拖累了舅老爷和四郎的行程了。”
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