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    希丝点头。“我不能离家太久，这次出来已经有不少时间了。”

    方鸻便向她行礼道：“那你保重，谢谢你，希丝小姐。”

    “不必担心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待会我要拿走风灯的。”

    方鸻点了点头，伸手抓住梯子，就准备向上爬。

    但这时少女的声音再一次问道：“对了，艾德先生是胡地的朋友吗？”

    “胡地？”方鸻微微一愣，转过身来看着她：“你认识他？”

    “我和胡地先生见过几次，他是个很好的人。”

    方鸻沉默了片刻，问道：“那我可以问你一个问题吗，希丝小姐？”

    希丝点点头。

    “你是见习炼金术士？”

    少女脸上露出惊讶的表情来：“艾德先生，你怎么知道的？”

    “我看到了那张通知书。”

    希丝垂下眼睑，听了这句话，瘦弱的脸上神情似乎有些动摇。她握了握拳，才抬头答道：“是的，在我母亲重病的时候，父亲他总是唉声叹气，家里没什么办法，只能把作坊质押出去。”

    “在多里芬，普通人唯一出人头地的办法，就只有成为炼金术士。我知道我只是一个女孩子，可是我也希望我能坚强一些，帮父亲分担一些压力。”

    “我可以依靠自己的努力，一点点把作坊赎回来，如果那件事没有发生，本来一切都会慢慢变好的……”

    她叨叨絮絮地说着一些似乎完全不相干的事情。

    但方鸻看着她，没有第一时间说话。

    过了一会，他才开口问道：“希丝小姐，你来见我，也是因为胡地？”

    少女摇了摇头：“不完全是，艾德先生。”

    “不完全是？”

    方鸻点了点头，心中似乎有了一种明悟，之前的疑惑在这一刻似乎得到了某个答案。“我明白了。”

    他抬起头来，看着头顶上，那是市政厅的方向。

    棋局吗？他心想。

    希丝勉强笑了一下。“艾德先生，如果你见到胡地，能不能帮我向他道谢。”

    “道谢？”

    “——因为多亏了胡地先生，在我最绝望的时候，是他帮了我不少忙，父亲的作坊……全靠了他的努力。”

    “为什么不自己亲自去告诉他呢？”方鸻问道。

    希丝摇了摇头，后退了一步。

    “好吧，”方鸻叹了口气，回答道：“我答应你。”

    “谢谢你，艾德先生。”

    少女这才向他鞠了一躬，然后也不管风灯，转身跑入了黑暗之中。

    方鸻看她消失，也没去叫住她。他低下头，张开手心来，手心中是一枚胸针——漆黑的圆盾，上面是一个少了一支角的黯银色的龙首。

    他打开系统，就能清晰看到这枚胸针的标签。

    狂热者的牺牲印记。

    方鸻抬起头来，心中回想起自己在卡普卡时，学习炼金术士的历史时，了解过的一段往事。

    在云层海地区，曾经有一个盛极一时的炼金术学派——霍利特学派，学派的成员自称为永生者，与魔导工匠们不同，这一学派因为研习长生不死之术而闻名。

    但这一学派的败落大约是在十年之前，因为卷入拜恩之战中，似因与奥述帝国勾连，加之又曝出使用‘禁忌炼金术’——包括生体改造与恶魔血祭等丑闻，最终被王国定义为邪教组织，一举灰飞烟灭。

    霍利特学院兴起于半个多世纪之前。

    它的诞生地，似乎正是在多里芬。

    方鸻慢慢回忆起了这个学派的创始者的名字——霍利特-曼洛。

    他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印记，心中没想到这件事竟会与胡地有所联系。然后才回过头，抓着梯子缓缓爬了上去。

    这个庞大的棋局，似乎渐渐在他心中变得明晰起来。

    ……


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