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    这十几个鲜卑、唐人勇士，莘迩和羊髦认得，分是秃发勃耀、呼衍磐尼、呼衍赤、夔迟、宋金、封崇等，都是秃发勃野的左膀右臂，多为北山鲜卑的一等骁壮。

    秃发勃耀等涌到莘迩车前，下拜行礼。

    莘迩亲切地叫他们起身。

    羊髦说道：“明公，此必是勃野来辞行了。”

    莘迩叫秃发勃耀等不要在雪中挨冻，令他们到府门内的侧塾且坐。

    秃发勃耀是秃发勃野的弟弟，勃野不在，他就是这群人的头领，却不肯遵令，说道：“侧塾里都是等待谒见明公的朝中衣冠、陇地清流，勃耀等俱为粗人，不敢搅扰。”

    莘迩笑了起来，心道：“比之大力的小奸、宝掌的质朴，勃野兄弟虽亦胡也，却善言辞、知谦退，今摩利已为我妾，他兄弟两人却还如以前一样，毫无仗我之势，骄横跋扈之为。”语气越发温和，问道，“你们是随拔列来向我辞行的么？”

    摩利，便是被莘迩纳为妾室的那个勃野之妹的名字。拔列，不用说，是秃发勃野的小字。

    秃发勃耀应道：“是。”说道，“小人兄现正在府中恭候明公驾返。”

    “如此，你们这回是为国出使，便去侧塾，谁还敢嫌你们什么不成？此去代北，两千里多地，雪下越漠，道路寒苦，可千万别尚未出发先把你们给冻病了，侧塾里暖和些，你们快些去罢！”

    秃发勃耀这才应命，恭送莘迩、羊髦等入府以后，他们去了侧塾里边等待秃发勃野出来。

    ——却该遣何人出使代北?    朝中已经定下?    仍是选了秃发勃野，毕竟勃野前后已经出使代北两三次?    路熟、人头也熟?    且他机灵勇武，足能不辱使命?    命他出使的令旨昨天下午刚下。

    进到府中，到了堂外?    果见秃发勃野候在堂外的走廊上。

    莘迩唤他随同自己登堂。

    几人在堂中坐下。

    秃发勃野说道：“明公?    勃野打算明天就去代北，故今天特来拜见明公，聆听明公指示。”

    在城外待了半晌，莘迩冻得够呛?    一边握着他“发明”的手炉取暖?    一边说道：“我没什么指示的了。这次遣你去代北，所图为何，令旨里已经说得清清楚楚。你按旨意行事即可。唯是两条，我须得再叮嘱一下。”

    秃发勃野恭谨地说道：“明公请示下。”

    “一条是，我定西现下面临的局势你是知道的?    秦州这边，将会是我定西接下来一个时期的主要用兵方向?    因此朔方那边，务必要保证无有、或少有外患?    以免影响到我定西与蒲秦明年的大战；而拓跋倍斤，枭雄也?    咱们定西现在面临的这个局势?    他想来定是清楚的?    说不得，他就会以此要挟咱们，狮子大开口，坚持向咱们索要河北的草场是其一，再问咱们乱七八糟地索要其它东西是其二，所以，你这回出使代北，情况与前两回是有着很大不同的，中间也许会遭遇到波折，但无论如何，你一定都要把使命完成，务要与拓跋倍斤再结成盟好！”

    秃发勃野严肃地应道：“是，明公放心，勃野必竭尽全力。”

    “再一条是，朔方郡丞杨贺之，智谋之士也，能随机应变，你路经朔方的时候，把他带上，带他一起去代北，如有疑难，你可问他，他应能给你帮上忙。”

    秃发勃野知杨贺之是莘迩新近得用的人，与杨贺之他也曾见过几面，便答道：“是。”

    莘迩问道：“你明天就出发？”

    “与拓跋倍斤再定盟好此事，勃野知关系重大，因不敢拖延，行装诸物勃野已经收拾妥当，随从的伴当勃野也已经挑定，明天一早，勃野就出城北上！”

    “也好，早去早回。那我就在谷阴等你的好消息了。”说完正事，莘迩接着笑道，“摩利闻你将要再远赴代北，昨晚还说给你设宴践行，正好庄子里给我送了两头小羊来，你今晚来我家，我与摩利亲把羊炮制了，咱们略饮几杯，算我给你送行。”与羊髦等说道，“卿等今晚也来！”

    雪意寒重，是宜食羊温补的时节，故刘壮前天雪才下时，就派家奴去莘迩城外的庄子里选了两头好羊。昨天杀了一头，分了半数送去宫中，献给了左氏、令狐乐，余下的，莘迩与令狐妍、刘伽罗、勃野之妹等吃了一顿涮羊肉，另外一头，用来今晚招待勃野。

    却是才怜悯贫户缺衣少食，不易渡冬，这厢就宰羊吃肉，莘迩是不是有点虚伪？倒也不能这么说。他今在定西，论其权位，一人之下，万人之上，他若真的天天吃糠，大概反而才会真的被人视为虚伪。况则说了，这羊，他也不是每天都食，一个月里头，亦不见得会吃一只。

    闲话少提。

    是夜，勃野、勃耀与羊髦等齐至莘家，莘迩亲手炮制，做了顿胡炮肉给他们。令狐妍的肚子已然很大，行动不便，没有作陪，秃发摩香作陪。众人赏夜雪而畅聊。

    酒到酣处，羊髦等诸文士投壶作乐。莘迩令奴仆在院中立靶，和勃野兄弟引射比试。鲜卑女子尚武，秃发摩利擅骑射，亦参与到了莘迩、勃野等的比射中，三发三中，箭法强过令狐妍。

    饮酒到夜半乃散。

    莘迩喝了不少，不欲乱了令狐妍的清梦，刘伽罗、阿丑带着他的女儿也早入睡，他便独睡在了书房。却睡未多时，一个暖暖的身子贴到了他的身上。莘迩惊醒，见枕边多了一人，容颜英美，可不正是摩利？摩利那火辣的眼神之下，闻其“郎君方食羊酒，不燥热么”的言语，无可奈何，莘迩只好勉力为之。摩利者，梵语也，茉莉之意。室外雪明，室内花香。

    ……

    次日一早，勃野携勃耀等人，出谷阴中城的西门，迎冒还没停的大雪，西行而去，先入漠中，继而北上，一路不停，半道雪止，十一月初，到了朔方郡。

    在朔方郡的郡治朔方县，勃野见过张韶，传下莘迩的命令，带上了杨贺之，继续赶路。

    数日后，出了朔方郡界，入至代北，又一日多，到了盛乐。

    盛乐方面提前得了朔方的通知，仍是勃野等头次来盛乐时迎他的邱敦建，在盛乐城外接住了他们。这一次，没有像头次那样，把他们丢到军营，而是引他们去了使馆。
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