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    那火是李亮放的，纵火烧城，此即李亮要办之要事。放火这事儿，不是出自张韶的授意，也非张龟、杨贺之的建议，却是李亮自作主张，为能使撤退更加逼真而专门为之的。

    他的目的达到了。

    在赵染干、李亮相继率兵出城后，约半个多时辰，苟雄带着他的大队步骑兵马折转回来。

    城中火焰熊熊，滚滚的黑烟直冲天际，住在城里的唐胡百姓何曾想到李亮会有放火之举？统统没有提防，直等到火起，乃才惊慌失措地纷纷逃出。屋舍、家中的物事不用说，都将要毁於火中了，唐胡百姓们灰头土脸的围聚於城墙下、城门洞口，看着火势燃遍城内，欲哭无泪。

    苟雄目瞪口呆，观了片刻城内的大火，啧啧称赞，与勿干长盛等亲随说道：“没想到赵染干会有此手，守不住，就把它烧了，给咱们一片白地废墟。这小崽子，倒叫老子对他刮目相看。”

    勿干长盛问道：“将军，要不要救火？”

    苟雄懒得费事，说道：“你瞧这火，满城都是，想救也救不了，由它烧吧！”

    前代秦朝时，朔方郡有十来个县，现下战乱百年，或因战争的摧毁，也是因为人口的急剧减少，已然废弃了多半，既然废县不足为奇，大不了，再多废弃一个，也无所谓。至於河阴县内的百姓，蒲秦朝中早有人提议，朔方北邻柔然，柔然有时会来这里掠夺民口、牲畜，不如把郡中的住民，悉数迁入关中内地，到时“收复”了朔方郡后，干脆将他们强制内迁就是。

    勿干长盛略带遗憾，说道：“那我军不进城了？”

    不进城，就代表没有了抢掠的机会。

    苟雄笑道：“朔方县是朔方的郡治所在，那里的民口才是最多，百姓也才是最为富裕。等打下朔方县，咱们把从贼附逆的那些唐儿、匈奴儿，尽数甄别出来，收获岂不比河阴大？”

    勿干长盛应道：“是。”

    苟雄吩咐说道：“你带几骑，去那百姓中，找一找勿干乞田和廉崇。见我军已至，他两人却怎么到此时还不来见我？”

    勿干长盛就引了四五骑，驰到城墙外近处的百姓聚堆处，鞭抽槊打，把那人群给打散了，细细地寻了一圈，没有找到勿干乞田与廉崇，又冒着火，到入城中，也没找到，遂回来禀报。

    苟雄听了，纳闷说道：“怪了，这两人哪里去了？”

    季和骑着马，从在苟雄的旁边，听了勿干长盛的禀报，说道：“将军，此事大有可疑。”

    苟雄说道：“疑什么疑？”

    季和说道：“将军不是说，勿干乞田、廉崇在河阴城为我军内应么？他两人眼下却不见踪影，这难道不可疑么？”

    苟雄说道：“老季，你又来了。哪儿那么多的可疑？他两人不见踪影，也许是没能逃出来，被烧死城中了；亦或许是没能脱身，被迫跟着赵染干他们撤了。你啊，老季，心眼太多。”

    季和说道：“将军，小心总非坏事，还是谨慎起见为好。”

    苟雄乜视季和，说道：“那你的意思是？”

    “暂且驻兵於此，再探朔方县的敌情，然后决定用兵之进止。”

    苟雄呵呵说道：“我明白你的意思了，你仍是‘张韶在诱我深入’这一套，对不对？”

    “不可不虑啊，将军。”

    苟雄扬鞭指向城中的大火，说道：“长盛刚说，城内通往西门的街上，全是赵染干部丢弃的粮食、银钱，被火都给烧坏了！以此可见，赵染干部的撤退，必然是真，绝不会是诱我之计。况则，辎重固可假弃，然岂有佯撤而竟把城烧掉的么？”

    季和说道：“将军，这可说不好。”

    “适才城外一场小斗，赵染干险为长盛擒，他现在一定是被吓破了胆子！老季，我敢断言，他的这番弃城而逃，铁定是真的无疑！你休再多言，老老实实地候着，待到老子大胜之日，只管领你的那份功劳则是！”苟雄怼完季和，传令三军，“向朔方县进发！”

    绕过河阴这座火城，苟雄部向西急行。

    路上，不断地见到赵染干、李亮部丢弃的辎重，到的最后，丢弃的辎重里头，连甲械都出现了。这更加坚定了苟雄追击、趁胜进攻朔方县的决心。

    苟雄笑道：“为的逃命，甲械都不要了！当真是丢盔弃甲！”说了句唐人的成语，颇为自得，旁顾左右，没见到季和，他问道，“老季呢？”

    勿干长盛拽着缰绳，控制坐骑，紧随苟雄马侧，答道：“绕过河阴后就不见他了，大概是赶不上咱们的马速。”

    苟雄摇了摇头，说道：“与老孟一个样，说起话来一套一套，实干起来，不中用。”

    便不再找季和，一马当先，烈日下，引部长驱。

    季和不是跟不上苟雄等的马速，他虽是文士，然从军征战，不说肉搏杀敌，至少马总得是会骑的，他平时在骑术上不少下功夫，骑马的水平不低，坐骑又是良马，跟上苟雄等不在话下。他是担心前边会遇到张韶、赵染干等设下的埋伏，因此故意落到后头的。

    且渠元光陪他一起，见他慢慢腾腾的，别说已经被苟雄等甩下了一大截，便是中军，也已经超过了他俩，就问道：“大人，身体不舒服么？”

    “没有。”

    “那为何越行越慢？”

    “……，是有点不舒服。”

    “那小人就陪大人慢点走。”

    骑在马上的两人，相顾一眼，俱从对方的眼中瞧出，其实慢行的真实用意，两人心思一致。

    ……

    河阴县离朔方县两百多里，趋行一日多而到。

    道途中，却是没被季和猜中，未有遭逢上定西兵的埋伏。

    到朔方县的时间，是在当天的傍晚。

    苟雄一如到河阴时，亦是率了勿干长盛等数勇将和数十从骑，先去城外观察守情。

    较与河阴县，朔方县的守备紧张了许多，这在苟雄的意料中，毕竟一路急追也没能追上赵染干等部，赵染干比他们先到的朔方，张韶闻讯之下，自然会加强朔方县的城防守备。

    望见城头，红色的旗帜林立，绣画着各种猛兽图案的军旗下边，明盔亮甲的定西步卒，持槊挽弓，排列垛口，拍杆等诸类的守御器械，参差地放置於垛口间，一副如临大敌的样子。

    军卒之外，还有若干唐、胡平民的身影。战士守城、百姓协助，这是守城时的通用之法。有平民在其中很正常，但苟雄眼尖，分明瞅到那平民中，竟有几个光头的和尚。

    拓跋部的贺兰延年抢攻朔方县，而被竺圆融挡住的事情，苟雄有所闻知，想起他之前主政朔方郡时，与这和尚见过几面，便说道：“竺圆融这秃驴，虽陇州人，老子待他不薄，他转头却就投了定西，养不熟的东西！破城以后，把他擒来给我，我亲手砍了他的光瓢！”

    旗帜几乎都是红色，只有一面是白色。

    一片红中，白色很是显眼，尤其是那白旗上竖着写了一行字，黑白分明，愈是鲜目。

    苟雄令从骑中识唐字的一人去近城下，看那旗上写的是何字。
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