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    莘迩问道：“什么流言？”

    唐艾说道：“传言说明公欲借胡人，尽灭陇州士族，且说明公有不臣之心。”

    莘迩讶然，问道：“怎会出现此种流言？”

    唐艾说道：“想是应与景桓提出的唐胡联姻有关。”

    “与此事有关？”

    想来还真有可能，唐士是瞧不起胡人的，视胡人为禽兽，那么搞什么唐胡联姻，虽然不是强制性的，但不免还是会引起唐士们的抵触，如果这种抵触，被莘迩的政敌利用，借机污蔑莘迩轻视唐士，甚至危言耸听，说他这是在意图收买胡人，起了不臣之心，的确是不无可能的。

    唐艾说道：“以艾估料，十之八九。”

    莘迩又惊又怒，说道：“这种无稽之谈，也有人相信么？”

    “明公，小民愚昧，有什么是他们不信的呢？”

    惊怒之下，莘迩暂时无心纠正唐艾的这错误说法，问他，说道：“可知流言出处？”

    “我也只是听说了，不知出处何在。”

    莘迩唤堂外的侍吏，令道：“召乞大力来！”

    莘迩手下的情报系统，主要由张龟职掌，为了给张龟弄些军功，好做升迁，这回张韶攻打朔方，张龟被莘迩派去了从在军中，现下在京师的情报系统的主官，便是曾任刺奸司校事，在对付宋方之案中立下过大功的乞大力了。

    不到两刻钟，乞大力就应召而来。

    较以傅乔的形容惨淡，乞大力倒是满面红光。

    他晃着肥胖的身体，迈着轻盈的步伐，入到堂中，拜倒行礼。

    莘迩这会儿已经镇定下来，放缓了语气，说道：“大力，京师近日流言，你有无闻知？”

    乞大力呆了呆，说道：“流言？什么流言？小人并无闻知。”

    莘迩熟识他稍顷，暗中长叹，想道：“长龄要是在谷阴，这流言，我早就知道了！”做出了决定，决意撤掉乞大力的情报副手之任，却不必当下就说，也没有责备於他，示意唐艾把那道流言告诉了他，然后说道，“你现在就去查，看这道流言是起於何时、起於何人！给你三天时间，必须查清楚了！”

    乞大力怒形於色，骂道：“哪里的混账东西，乱嚼舌头，胡说八道！吃饱了脱裤子，闲放屁！”大声说道，“明公放心，三天之内，小人一定查出到底是谁传出的这道流言！将之擒来，任由明公发落！”

    “不！你查清了后，禀报与我即可，不要拿人，也不要走漏风声。”

    乞大力转着眼珠，说道：“小人明白，小人明白！”

    “你去罢！”

    乞大力应诺，熟练地趴到地上，恭恭敬敬地再次行了个跪拜的大礼，保持伏拜的姿势，撅着屁股，倒退到堂门口，倒着爬将出去，又扣了两个头，这才站起离去。三天的时间很紧，任务很重，相比来时的轻盈，乞大力出府的步伐，显得沉重了许多。

    唐艾怀疑地说道：“明公，三天？他能查出来么？”

    乞大力的政治敏感性不强，但执行能力还是不错的，要非如此，莘迩也不会拔擢他做张龟的副手，因是，对乞大力三天内查出流言来源，莘迩还是有信心的，说道：“看看吧！”

    唐艾说道：“明公，这道流言其实不用查，出自何处、起於何人，一猜即知。”

    “是么？”

    唐艾冷笑说道：“除了氾宽、宋闳的党羽余孽，不会有别人了！”

    宋闳、氾宽两人现虽都被逐出了朝堂，皆赋闲在家，可是他两人毕竟是陇州阀族的领袖，围聚在他两人身边的定西官员、士人着实不少，用后世的话讲，已是形成了一个颇为强大的在野党势力。施行三省六部制的时候，他两人的党羽就说了许多的怪话，散布了许多的非议，改世兵制为征兵制此政，於今尽管尚未正式推出，但消息已经传开，亦引来了他们的抨击。

    莘迩参政至今，早知为政之难，知这些都是必不可少的，听了唐艾之话，虽是唐艾与他的推测相同，但没有因此露出什么异样，摸了摸短髭，容色不变地说道：“是否是宋公、氾公的门人子弟所传，现下尚是未知，且等大力查明再说。”

    “查明之后，明公打算如何处置他们？”

    莘迩说道：“彼等都是士流衣冠，不管怎么处置，总归得讲个体面才是。”

    唐艾才不信莘迩这话，摇起了羽扇，说道：“体面？”观察莘迩神情，说道，“明公，我看你像是已有主见，对我还不能直言么？”
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