谭振英很少在他人面前提及自己的立场主张，但他反对西学的决心却远比那些常将此挂在嘴边的人来得坚定得多。可与之相反，他又是那帮保守派大臣中鲜有的清醒之辈，他虽执拗，但并非冥顽不灵，更不会碍于面子一条道走到黑，一旦真的认识到自己走错了路，是有可能回头的。

    他缺的，只是一个认识和改变的机会。

    赵文安了解这一点，所以，他才将那本相册拿给了谭振英。相册里的的每一张照片都是他在国外的见闻：纺织、冶金、运河、铁路、蒸汽机、金属机床，更不要说那些林立的军工厂，日夜不停地制造着机枪、火炮和蒸汽铁甲舰。

    “谭兄你说他们是野蛮人，一点也不错，可是这些野蛮人，却深信人天生就要把追求财富视为第一要务，其它一切的浮奇虚华都要排在这个后面。我也曾深恨他们的‘现实’和‘无礼’，可是现在我却觉得，我们缺失的，恰恰是这样的蛮横和野心。”

    说完这番话，赵文安将相册合上，深吸一口气后，缓声道，“可是来不及了，谭兄你一直都发愤图强，力求有所作为，可是你顺天府治下的京畿是什么样子？气象甚恶，明火执仗之案时常发生，市肆里乞丐成群，甚至于妇女也裸身无裤可穿，民穷财尽。这一定是你最不愿意看到的吧？我想，谭兄定是用尽了各种方法，甚至夜夜辗转床榻，无法成眠，可是结果依然不尽如人意。”

    他凄然一笑，“尽了人事，奈何输给了天命，谭兄这些年，一定过得不甚如意吧？”

    每个字都像是谭振英自己的嘴巴说出来的一般，若不是赵子迈长期在外办案，他真的会以为他是赵文安放在自己身边的探子，将他所想所思探了个清清楚楚。

    可他知道事实并非如此，事实是，赵文安早已将自己看得再明白不过，早已将这浑浊世道看得再明白不过，他和他一样，都企图力挽狂澜，奈何日夜操劳，却只见宗庙陨落，国事颓败。

    这片土地，这片承载了他们所有希望的黄土，终是病入膏肓，难以救药了。

    “既然已经料到了结局，为何还要......要冒着这么大的风险去行此事？自古改革先行者都没有什么好下场，赵文安，你可知背后有多少人在议论你，又有多少人想要你的命，即便......即便今天你除去了我，可是你也要知道，你身后的飞短流长，恶语中伤永远都不会终消失，甚至在你百年后，躺在棺材里都要被人戳着脊梁骨谩骂。”

    谭振英的语气明显不再强硬，里面甚至有了一丝惺惺相惜的怜悯，他看向赵文安，眼中被时间铸成的那道藩篱终于坍塌了。

    糊涂是一辈子的事，而清醒却往往在一瞬间，赵文安点透了他，将那层长久以来环绕在他身边的迷雾毫不留情地拨散了。其实很多年前，师傅也说过差不多的话，只是，他总觉的还有转圜的余地，所以从未真正地接受现实，可是今日，在听到假想了这么多年的“对手”说出他一直不愿意承认的现实的时候，谭振英却忽然轻松了，是几十年从未有过的轻松。

    真的到了放手的时候了吧，道阻且长，而他，偏偏还走错了方向。只是有一件事还未想明白，若不问清楚，就算是死了都无法心安。

    “你要我放弃，为何自己还要苦力支撑？”他又问了一句，因为方才他没有等到答案，赵文安在故意回避这个问题，他看得出来，可若此刻再不逼问清楚，哪里还有机会。

    “总得有人去做。”说出这几个字的时候，门外已经响起了一片簌簌的脚步声，草木之外，还有若隐若现的数道黄影。来的人很多，谭振英是弑君的逆臣，自然是值得这个阵仗的。可是屋内的三人却谁都没动，甚至不曾向门外望上一眼，他们胸中所盛纳的，远比外面的一切来得重要。

    “总要有人去做，能拖一点是一点，能挡一会儿是一会儿，我拼上这把老骨头，再护着它几十年，此生无悔矣。”

    这绝不是赵文安应该说的话，在朝堂上，他总是挥斥方遒，力排众议，将反对者打得毫无还手之力，让支持者信心百倍，坚定地追随在他的身后。可是今日，在亲耳听到他心中这个透着万千层无奈的真心话时，谭振英却第一次觉得心弦震颤，不能自已。

    身后的门被猛地推开了，大内侍卫们冲进来，把谭振英团团围住，将他和赵文安隔在人墙的两端。然而透过密密匝匝的人影，两人的目光还是隔空交汇在一处。

    谭振英拱手一拜，目光如炽，“赵大人，谭某今日先行一步，可是你今后的路，却远比我难行得多，大人保重，谭某在此谢过了。”说罢，他眼睛悠悠一转，望向那圈围住自己的大内侍卫，“你们都听好了，永川码头的火是我谭振英放的，和赵大人全然无关。”

    话落，他忽然将右手抬起，在一众侍卫尚未来得及做出反应之时，发狠劈向了自己的脖颈。

    “咯嘣”一声脆响，那条高昂了一辈子的骨头折断了。

    ***

    皇帝出殡当日，皇室官府倾巢而出，引幡人举万民旗伞，仪仗队举兵器拿纸扎，浩浩荡荡，十分壮观。

    巨大的棺木由一百二十八人自神武门抬出，经北新桥出东直门，前往位于双山峪的惠陵。棺木两旁有一对几年不见天日的病龙黄旗，随风飘荡，被吹得飒飒作响。

    跟在棺木后面的，是全副武装的八旗兵勇，最后面的，则是皇亲国戚、文武百官，沿街连绵数里，好不威风。

    只是，这威风是做给旁人看的，棺材中那具已经被蛊虫吸干了的尸身，是连威风的一点余泽也能感受不到的，若非得说他能感受到一点什么，可能，就是那两缕飘荡于棺材上方的目光了。

    云初于两日前把自己吊死在寝宫的屋梁上，她未留下一句话，但她的魂灵会永远伴着他，徜徉在他的身旁。