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    小晨子脚下跑得飞快，身影很快消失在夜色中。

    ……

    乔必应被送回暗庭时，暗室中已有人在等着他。

    他有些费力地支撑着身体在矮榻上坐下，看着摆在面前小几上的饭菜，问道：“这个时辰送的什么饭？”

    那给他送了整整十八年的饭的老太监此时坐在他对面，有些叹息地笑了笑：“本是不允的，塞了些银子过去，便也给了我几分薄面……”

    说话间，抬手提起酒壶，将酒杯斟满。

    他斟了两杯酒。

    乔必应垂眸看去，只见碗筷亦有两副。

    小几上搁着的是老太监提来的风灯，火光将暗室映照得影影绰绰。

    乔必应取出火折子，点燃了手边的油灯。

    老太监看了一眼，没有在意。

    “十八年了，这好像还是咱们俩头一回一起吃顿饭，只可惜我也拿不出什么像样儿的好酒来……”老太监握起酒杯，声音低低像是自语：“等下回，咱们去宫外吃酒去，听说有个叫状元楼的去处甚好，酒好菜也好……”

    下回——

    乔必应也拿起酒杯。

    是下辈子吧。

    “状元楼我去过的。”他说道：“酒菜的确颇好，乃是京中一绝。”

    “这么多年了，还记得？”

    乔必应点头“嗯”了一声。

    “你既是路熟，那你带着我去……”老太监举起酒杯，哑声道：“来，饮下此酒，好好睡一觉……”

    乔必应看着杯中酒，却是微微摇头：“可我还不想死。”

    尤其是近来，在同外界有了接触与交汇之下，他渐渐有些贪生了。

    再有便是今晚在养心殿里的那张药方——

    他恐皇帝蓄意试探，不愿暴露镇国公之事，怕牵连到添儿与皇后，这才临时选择改了药方中几处关键的用药，而若他妻子当真身中此毒，那他更加不能于此时死去……

    老太监微叹了口气：“这可由不得你，也由不得我……且饮下吧，往后也不必再受此煎熬了。”

    “不，我与你不同。”乔必应搁下酒杯，道：“我还有事情未做完。”

    见他放下酒杯，老太监眼底闪过一丝悲凉的无奈之色：“你我也算相伴一场，何必非要如此……”

    说话间，亦将酒盏放回，却是自一旁的食盒下摸出了一物——
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