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    “吁……”

    老仆勒住了缰绳，马车停了下来。

    “少爷，海陵城到了。”

    凌云撩起帘布，只见面前出现了一座城池，城门之上，有古体字匾额，写着“海陵”二字。

    海陵城是承南启北的水陆要道，为江南门户，自古有“水陆要津，咽喉据郡”之称。

    而凌云到海陵来，自然不是做生意，他是来求学的。

    海陵的安定书院，乃南直隶应天府首屈一指的书院，虽然与名传天下的东林书院、白鹿洞书院、岳麓书院相比略有不及，但也是出过不少饱学之士，中过不少进士。

    今年，凌云刚刚考过府试，得中秀才。

    再进一步，要中举，非拜名师苦读数载不可。

    凌云看着这座已经从记忆里陌生了的城池，笑道：“柳伯，进城吧！去孟府……”

    不由得，他脑海里浮现出临别时候父母耳提面命的场景来。

    “云儿，到了海陵好好用功读书，不求你能够得中进士，只望能中举，做个乡绅无灾无难一辈子，我便也放心了……”

    “哪有你这样做父亲的！我儿天资聪颖，必能无灾无难到公卿……云儿，你去了海陵，先去孟府拜访，孟夫人乃母亲的至交好友，她姓陆，你若见到，可叫一声陆姨……哦，对了，你陆姨有个女儿，叫做孟轻盈。你陆姨说了，想撮合你们两认识下，我和你父亲也不反对，但学业还是第一位，争取考个进士，给我们长一长脸。”

    一句句话犹在耳边。

    “凡尘俗世，再走一遭也不知是何滋味？这一世，荆棘遍野，刀山火海，何惧之！”

    马车再次停了下来，凌云撩起帘布，抬头上看，孟府到了。

    孟家的大门很气派，黑色的大门上钉满了铜钉，被打磨的黄灿灿的，门口蹲着的两座威风凛凛的石狮子，大门上的孟府两个字更是非常的大气，有名家风范，也不知是那个书法大家所题。

    ……

    孟府内院一处雅致的水榭小院里。

    一个及笄年纪的少女百无聊赖的斜倚在阴凉的亭角，心不在焉的洒着鱼食，一群大红色的锦鲤争相夺食，好不热闹。

    “娘，你偏心！”

    “娘怎么偏心了？”

    坐在凉亭里的是个三十来岁的妇人，面容姣好，眉目之间透着一股英气。

    “娘，我都多久没喝过娘做的莼菜鱼丸汤了，怎么那小子一来，娘就亲自下厨做了这么一桌子的菜……这不是偏心是什么？”那少女嘟着嘴，撒娇道。

    这大小两美女自然便是陆姨和她的女儿孟轻盈。

    “你这孩子，余婆婆的鱼丸汤比娘做的好喝不止十倍。我若日日做了，你还不乐意喝……”

    “娘，哪有？我就爱喝娘做的莼菜鱼丸汤了。”

    陆姨浅笑一下，随之看了看日头，也该到了吧！

    那是她早年在京城最好姐妹家的小孩，要送来安定书院苦读，王瑾瑜托付给她，她自然要尽心尽力。

    “轻盈，凌云是个老实孩子，等一会儿你多注意说话，以后你们俩就是同窗，要多多相处。他刚从江宁来海陵，人生地不熟，你也得多照顾照顾他。”陆姨叮嘱道。

    “知道了，娘。都说好多遍了，他一个秀才公，我一个小女子还能卖了他不成……”

    孟轻盈心头一阵烦躁，就像这三伏的天气。

    照顾照顾倒也罢了，关键母亲好像还有意撮合他们两人的意思啊！

    身为女人，这方面是很敏感的，她心中早已经有了察觉，抵触大增，连带着那个还未谋面的同窗也不抱好感。

    我孟轻盈要嫁的男人，绝不可能是个穷秀才，穷可以，但至少要有才，至少中个进士。

    就在这时候，管家走了过来，恭声道：“夫人，小姐，凌家公子到了。”
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