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    “说是先前从南边儿买了一批火腿，母亲爱吃这个，也知道你爱吃，专门托了吴家太太娘家弄来的，都是上等的好火腿，够吃一阵子的，但今早送到母亲跟前的粥，用的却不是那样的火腿。”

    李清乐低下头，肩膀抽了抽：“我这才知道，后厨上那些老货，拿了便宜的火腿来替换，把母亲弄来的火腿变卖了银子，全都塞进了自己的腰包里，偏偏她们几个管事的，是合伙做这样的事，大家一同分赃，我这账本上，自然瞧不出来。”

    温桃蹊是掌过家看过账的，一下子就明白了这里头的关键。

    母亲买了一批上好的火腿，这阵子后厨都不必再买，可她们要拿劣等的火腿顶替，必然不会自己出银子，恐怕是合起伙来，又欺负李清乐新妇掌家，脸嫩儿没历练的，换了别的什么东西，把银子填平了，报到李清乐这里的账，就全对，可东西早不一样了。

    温桃蹊心下郁结，拍案而起：“真是反了天了！如今在我们家里当差伺候，她们竟比主子们还金贵，连入口的东西也敢来敷衍，还要搪塞账目，实在是反了！”

    她起身要走，李清乐一把把人拉住了：“要上哪里去？”

    “我到后厨找她们去！”温桃蹊往外抽了一把，“这样的刁奴，很该打出府去！”

    李清乐看她这样的义愤填膺，心中暖洋洋的，随着她站起身，却又把她按回去：“我叫照月去把她们叫来了，有什么话，过会子自然说清楚，难道还要咱们纡尊降贵，到后厨院儿里去问话吗？”

    温桃蹊咦了声，旋即讪笑：“我也是气糊涂了，看大嫂刚才气的那样，只当你心里委屈极了，想替你出头，却忘了这些。”

    李清乐脸上终于有了笑意，一旁照人松口气，悄悄退下去，把一地的碎盏收拾了干净退到了门外去。

    温桃蹊拉她坐下：“这事儿怎么不跟大哥说呢？”

    “有什么好说的。”她摇头，“闹出这样没脸的事，你大哥还忙着外面的生意，我难道还叫他替我分担内宅事吗？况且不够丢人的，叫几个老货当傻子一样糊弄了，竟还要母亲的吃食出了问题，闹开了，我才知道，我没脸跟你大哥说。”

    可这种事情，其实早晚会知道。

    再说了，她瞧大哥那样上心，情真意切的，知道了这事儿，也并不会轻看了大嫂，连阿娘面前，也是要替大嫂多说好话，化解过去的。

    不过大嫂心里后怕，她也没必要一味的劝说，只是把这事儿记在了心里而已。

    不多时照月领了后厨上主事的几个婆子到昌鹤院来，就把人晾在院中，这会儿薄暮西山，可天还是热，连吹过脸上的风，都透着温热，难受的很。

    李清乐收拾了一番，才出了门。

    照人和照月挪了凳子，她和温桃蹊一人一张。

    李清乐坐下时，两只手在扶手上一搭，冷眼扫过院中站着的婆子们：“后厨上的差事，三位妈妈一向管得很好，今儿叫你们来，是有几句话想问一问。”

    底下张婆子从来最伶俐，也惯会讨巧，笑着就往前上了两步：“大奶奶有什么只管吩咐，咱们无不尽心办事的。”

    李清乐冷笑：“这很好，张妈妈办事最干净利落，我听母亲说，你自进府服侍，就在后厨上当差，几乎从没出过错，一直到做了厨房的管事儿，办起差来，更是尽心，前年有个小丫头手脚不干净，还是张妈妈你拿了人，交到母亲面前，发落了出去，为此母亲还赞了你，赏了你一掉钱，是这样吧？”

    张婆子嘴角都要扬到耳朵根儿去了：“是这样，原不值什么的，咱们做奴才当差，是主家赏饭吃，更难得太太不嫌弃，高看老婆子两眼，更不敢贪什么功的。”

    这张嘴，真是黑的都能说成白的，死的也能说成是活的。

    温桃蹊气不打一处来，却还能压得住火气。

    她侧目去看李清乐，李清乐脸色果然是难看到了极点的。

    张婆子笑盈盈的回完了话，可一直没能得到回应，她等了好久，心里发毛，抬眼去看，李清乐的脸色入了眼，她心下咯噔一声，一声大奶奶没叫出来，扑通一声先跪了下去：“不知道是老奴哪里做得不对，大奶奶您……”

    “张妈妈能有哪里做的不对呢？”李清乐笑着打断她，语气却透着阴森，“拿劣等的火腿，换了主家的上等火腿，还敢煮了粥，跟太太送过去，张妈妈胆子大得很，竟当我们都是傻子，连入口的东西，都尝不出好坏来。”

    她话越是到后来，语气越是淡然。
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