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    他们要去的下马岭是个小山岭，地势陡峭，可是山脚的土地却很肥沃，所以曾经有好几个村子生活在那一带，一个村子一个姓氏。

    岁月如梭、沧海桑田，经过钟家几代人打拼，他们赶走了盘踞在山脚下的其他家族，完全占据了这个地方。

    杜操点评道：“钟氏很厉害，虽然蜗居乡下，但凝聚力强、人才辈出。他们是外来户，最初只有十余户人逃难来到下马岭，结果几代人之后，下马岭就只剩下他们钟氏一族了。”

    下马岭距离乡里还有二十多里，步行过去可得好些时辰，于是徐大去雇了个马车。

    一路摇摇晃晃，一座连绵横亘在平地上的山岭总算出现了，这就是下马岭，不算高大但确实险峻，有些山头简直是直上直下。

    山脚下是星罗棋布的田地，往上一些山石上错落有致的分散着一些宅子，那就是钟氏住所。

    进了钟氏村庄，徐大给他讲解道：“这钟氏的住所以高度做分水岭，下面的就叫下宅，住佃户、羊倌、猪倌这些没地位的人。上头的叫上宅，住的是家族里有地位的人。”

    清明之后雨水充沛，春耕时节地里活多，下宅的人都下地了，只有上宅能看到几个老头倚在墙根看孩子。

    上下宅之间设了卡子，一个穿着长袍的中年人从上头问道：“来者止步，你们是什么人？”

    几个顽童跟着喊：“什么人？那个黑大个子你在吃什么？”

    徐大脸色一沉喝道：“肃静！你们看不见大爷身上的玄黑锦袍？听天监办案，让你们当家的出来！”

    玄黑色的锦衣短袍是听天监专属，比兵将们的战甲还要威风。

    顽童们被他吓跑，中年人看清他们衣着后急忙跑下来连连鞠躬：“各位官爷，对不住了，小人眼瞎……”

    “让钟有福出来。”杜操沉声道。

    中年人面有难色：“我们、我们族长、不对，是我们前族长已经西去了，要不然小人去找我们现族长来拜见诸位大人？”

    “什么时候去世的？”

    “大约四五天前。”

    杜操又问道：“你们现族长是谁？”

    中年人面色有些古怪，道：“是钟有寿。”

    “带我们去见他。”杜操平淡的说道。

    中年人又拱手：“哪敢劳烦诸位大人走动？我这就去把他叫出来。”

    钟有寿是个驼背的小老头，头发稀疏、面皮发黄，中年人很快去把他找了出来。

    小老头腿脚还不太好，在山路上走的一瘸一拐，他身边跟着一条大黄狗，这狗走起来同样一瘸一拐。

    三人起初以为它也瘸了腿，结果中年人挥手斥责它，这狗竟然抬起腿来正常的跑向他们。

    徐大看着有趣，他问钟有寿道：“老倌，你家的狗凶不凶？我要是摸摸它，它会不会咬我？”
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