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    朱慧娟还是孩子心性，很容易被人哄骗，朱慧慈身为姐姐，自是怕她着了道儿。

    朱慧晴深知她的难处，心下亦自叹息。

    朱家人从上到下，也只有大太太——亦即朱慧晴的母亲——是个明白人，余下的，不是贪名、就是逐利，朱慧慈的父母更是个中翘楚，在他们眼中，女儿的清白哪有白花花的银子重要？

    这般想着，朱慧晴心头动了动，压低声音道：“慈姐姐，若是照你之前的说法，五表哥倒是个头脑清明、手段厉害之人，也算是良配，你何不……”

    “我不愿意。”朱慧慈斩钉截铁地打断了她：“我的脾性你也知道，忍不下气的，若要一辈子看人的脸色过活，我情愿一头碰死。”

    这话说得就重了，朱慧晴忙连连朝地下啐了几口，又上前拉她的手，急急地道：“你可别这么说，佛祖会听见的。”

    又自责：“都是我的不是，把你想得这样浅，我跟你赔个不是，只求你再别说这样的话。”

    见她急得小脸通红，朱慧慈心下亦有些懊恼，深恨自己造次了，反过来又安慰她。

    姐妹两个正说话，忽见丫鬟小桃“蹬蹬蹬”几大步走来，壮实的身板儿山一样往那儿一戳，大声道：“两位姑娘，有个四姑娘在外头要见你们。”

    姐妹二人同时一怔，旋即便反应过来，小桃说的，应是徐婉顺。

    “快请进来吧。”朱慧慈年纪大些，此时便含笑说道，一面轻轻捏了捏朱慧晴的手。

    朱慧晴会意，面上早漾起笑来，盈盈语道：“正盼着有人来说话呢，四表姐就来了，可真是巧得很。”

    徐婉顺正随小桃进院儿，这一番话，恰巧落入她耳中。

    她面上擎出笑来，踏着木屐缓步向前，身后的小丫鬟忙将伞向前倾着，生怕她淋着雨。

    看着雨中行来的娉婷身影，朱家姐妹对视一眼，笑着双双迎了过去。

    表姐妹见面，自少不了一番寒暄，徐婉顺便娇笑道：“今儿下着雨，我怕你们在屋子里闷得慌，就过来寻你们说说话，还叫人带了点儿东西过来。”

    语罢，回手指了指身后四名小丫鬟。

    朱家双姝齐齐望去，便见那四名小鬟手中各捧一只檀木匣，彩漆雕花，分别是桃莲菊梅，合起来便是一整套，正是四季风物。

    仅是这套匣子，便已是极为名贵的了，她们朱家是断断没有的。

    “好精致的匣子，里头装着什么呢？”朱慧晴适时问道，秀眉弯着、明眸张着，好奇得恰到好处。

    徐婉见了，顺心下极是受用，故意作出随意的样子来，摆手笑道：“左右不过那些玩意儿罢了，象牙棋子儿、点心果脯之类。我素常一个人也腻得慌，所幸你们来了，我也有了玩伴。独乐乐不如众乐乐嘛。”

    朱慧慈眉眼微弯，清亮的眸子，凝在她的脸上。

    必须承认，纵使说着很叫人讨厌的话，徐婉顺那张脸，还是颇为养眼的。

    这是朱慧慈多年来总结出的经验。

    凡可厌之人、言可恶之语，她便会放空耳朵，只将注意力专注于别处，比如对方精致的头面、美丽的容颜，甚或是一口白牙、裙角绣花等等。

    相较于人，这些物事更赏心悦目一些，也更能让她忘记那些可憎的嘴脸。

    朱慧晴显然比她更应付裕如。

    她与徐婉顺相谈甚欢，言语温柔、态度和善，凡开口，必搔中对方痒处，引得这位四姑娘喋喋不休，却又不显刻意，从容有余。

    说笑间，一行人便来到了正房阶前，正要往屋中去，忽见一个小丫鬟飞跑过来，喘着粗气道：“慈姑娘、晴姑娘、四姑娘，外头来了好多宫里的人，说是太后娘娘、皇后娘娘并三位公主殿下都赏了五爷东西呢。”

    三人同时一愣。

    随后，朱家双姝便各自垂首，一个拂鬓、一个理袖，并不言声。

    这等事情，身为外客，自然不好置喙。

    身为此间唯一的主人，徐婉顺的面色却并不好看，没有一点与有荣焉的模样，只皱眉问那丫鬟：“你这话可当真？”

    问话时，她垂在袖边的手不自觉地握紧。
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