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    忠叔气喘吁吁地跑至他近前，方道：“那边几位洋鬼……洋老爷让小的来问您一声，什么时候启程？”

    一面说话，他便一面伸头往徐玠身后瞧。

    这些洋人一个个黄头发绿眼睛，皮肤白得跟鬼一样，初见时他总以为是妖怪，现下好多了，却还是觉得这些人鬼里鬼气地，礼节也不成体统。

    霍学而此时亦随徐玠走下了土坡，见他看了过来，便礼貌地微微躬身：“您好，忠先生，见到您很高兴。”

    他知道忠叔并非奴仆，而是掌管着梅氏商社不少产业的大掌柜，因此态度十分客气。

    忠叔很不习惯被人叫先生，却也知道这是洋人的风习，别别扭扭地弯腰道：“霍先生您也早。”

    徐玠抬头眺望着远处的大河，清幽凤眸中似有流光闪动：“忠叔回去告诉他们，河水差不多化冻了，咱们三天后就启程。”

    忠叔擦着汗应下了，又偷眼往他身后瞧了瞧。

    霍学而很懂察颜观色，见此情形，便抬手轻触风帽的边缘，向徐玠道：“尊敬的将军阁下，请恕我先行告退。那村子里有几个聪明的孩子已经聆听到了主的呼唤，我希望能够引领他们踏出迷途，归于我主的怀抱。”

    徐玠委实很想撇嘴。

    主的呼唤？

    糖块儿的呼唤才对吧。

    您兜儿里所剩无几的麦芽糖，才是这些孩子的主。

    “请便，霍先生，衷心祝愿您有所收获。”他满面笑容，伸手做了个请的姿势。

    霍学而姿态优雅地点了点头，迈着方步离开了。

    待他走得远了，忠叔才压低声音问：“主子，您当真要给这位霍老爷建圣堂么？”

    不是他胆小，实是这僧啊道地，在大齐还是挺招忌讳的，远的不说，先帝爷时便闹过一阵子的什么“红花教”，那些教众最后可没活下来几个。

    徐玠并未直接回答他的问题，却是转而问及别事：“忠叔，金二柱那里可有消息了么？我估摸着也就是这两天的事儿。”

    前番徐玠向东平郡王讨要了金家一家的身契，那金家共有三个儿子，其中次子金二柱精明能干，被徐玠委以重任，算算日子，他也该有回音了。

    果然，听得徐玠所言，忠叔忙一拍脑门儿，“啊呀”了一声道：“东家恕罪，小的想起来了，金二柱确实有信来。”

    他说着已是满面惭愧，一面往外掏信，一面苦笑：“那几个洋老爷一开口，小的这脑瓜子就乱了，东家要是不提，小的还不知何时能想起来。”

    徐玠笑着摆手：“无妨的，我猜会是好消息。”

    说话间他接信在手，抽出信笺一目十行地看了起来，虽不曾言声，只看那双凤目中涌动的喜色，便可知是好消息。

    忠叔约略知道一些他的事，此时见他眉飞色舞地，心下亦为他欢喜，笑问道：“东家这是把那个小岛买下了？”

    “对，成了。”徐玠扬着信纸笑起来，眉眼皆开：“待三日后渡了河，咱们就转东入海，先上那座岛瞧瞧去，往后那就是咱们的地盘儿了。”

    忠叔亦自为他高兴，笑着道：“东家想了这么些日子，如今总算事成了。”

    徐玠心情极好，随手将信袖了，便在原地来回踱着步，一脸压抑不住地兴奋：“我娘说，风和水都有很大的什么能量，有了风能与水力，就可以考虑炼钢了。我娘书里也写了点儿，只我不大看得明白……”

    他喃喃自语着，显是陷进了自己的思绪里，忠叔也不扰他，只微笑地立在一旁，听他一会儿念叨什么“钢铁洪流”，一会儿用着痴迷的语气嘟哝着“弗朗机燧发枪”，一时又握拳瞪眼、咬牙切齿地说什么“坚船利炮、星辰大海”诸如此类的话。

    这话虽听来狂诞，如同疯人疯语，可是，看着眼前充满朝气的脸，感受着那少年意气风发的神采，忠叔打心眼儿里觉着欣慰。

    他至今都还记得头一次见徐玠的样子。

    那个时候，徐玠总会不经意地现出阴沉狠戾的神情，而那双年轻的眼睛里，亦总藏着化不开的沧桑，如同暮年的老人，有时忠叔甚至会觉着，徐玠比自个儿的年纪都大。
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