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    匆匆赶来的刘朝来到崇祯近前，施礼后道：“黄老爷，小的已着人在庄里安排妥当，恭请黄老爷和几位小主人前往喝茶歇息！”

    崇祯看着袍子靴子上沾满泥土的刘朝，笑道：“你这是打哪过来的？我就是来随便看看，已经吩咐过不要招呼你了，免得影响你的差事！”

    刘朝躬身道：“小的刚才在田地里查看栽种的红薯，闻听黄老爷前来视察，所以匆忙赶了过来！”

    崇祯道：“薯苗长势如何？料理红薯的有几人？栽种几亩？”

    刘朝回道：“回黄老爷，年初锦衣校尉从松江府带着种子过来，小的方知此物是故大学士徐阁老已经试种成功的。小的遂在宫内书库找到徐阁老著述的《甘薯疏》，认真翻看查阅后，又专门询问数个精于农事的老农后，方才放心栽种。目前共栽种了五十亩，日常有数名农户料理，薯苗出芽率jiǔ    chéng以上，长势很好！”

    崇祯道：“徐先生的甘薯疏中，对于红薯的栽培有无具体指导？”

    刘朝回道：“回黄老爷，此书中记载非常之详，小的看的非常仔细，从育苗、种植、施肥、起畦直到收获，都记录在书中。据锦衣校尉讲，此物在徐阁老的家乡种植颇多，但据说口感不佳，且食用之后有胀气、泛酸，小的据实禀报，还请黄老爷恕罪！”

    崇祯叹息道：“如果人饿到草根、树皮甚至吃土，乃至最后人chī    rén的时候，胀气、泛酸已经可以忽略不计了。松江府乃膏腴之地，民户不乏口粮，嫌弃此物是正常的。可陕西河南一带的百姓，只要能有口吃的，能活下去就已是邀天之幸了！”王承恩等人皆低头默然，有关大明西北连年大旱导致的人间惨剧，他们也都有所耳闻。

    崇祯继续道：“我只希望能尽自己最大努力，减少这种惨剧的发生，只盼上苍能给我眷顾，给我时间，红薯是其中重要一环。刘朝，你务必用心啊！等到夏收以后玉米也要选地栽种料理，此二物或许能活人无数，到时你刘朝便是大明的大功臣，会青史留名！”

    刘朝语气坚定的回道：“黄老爷放心，小的定会尽心竭力完成黄老爷所托之事，小的不在意是不是留名，只盼着能解黄老爷之忧！”

    崇祯点点头，赞许道：“文臣都言太监之祸，殊不知身体残缺之人中也不乏用心任事之辈啊！”

    想到未来几年即将扩散到几乎大明全境的特大旱灾，崇祯心中沉重异常。

    自己现在所做的只是尽量减轻旱灾带来的影响，但处于历史上的小冰河时期，人类的力量在天灾面前是多么的渺小无力。再加上流贼肆虐，满洲犯境，首尾很难兼顾。

    当务之急便是剿贼安民，剿杀流贼的同时，安定地方和百姓，使高迎祥们失去兵源，成为无源之水，无本之木，从根本上解决问题。

    老百姓只要有一口吃的，哪怕吃不饱，能活下去就不会zào    fǎn。所以，粮食是重中之重。

    看来除了大搞水利建设，推广红薯、玉米的栽种以外，必须要大量的进口粮食。
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