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    看他还是那副稳重踏实的模样，自己一问，他便没有半分犹豫地坦言告知，半点儿遮掩也不曾，乾和帝紧攒的眉心总算稍稍松缓了两分。

    “你的一位朋友？”乾和帝挑起眉来，似好奇，似疑问。

    沈钺却是犹豫了起来，片刻后，才拱起手道，“只是坊间的一个朋友，已经认识好些年了，他那性子，怎么想也不该杀人才是。陛下早先不是说了，臣救驾有功，若是有什么想要的，尽管告诉陛下，您一定会成全于臣吗？不知道，臣可否请求陛下下令请大理寺好好彻查此案，说不得，臣那位朋友当真是冤枉的呢？”

    乾和帝眯眼看着他，神思莫辨，“朕允你的一个要求，你居然用在了这里？看来，你那位朋友于你而言，当真重要？”

    “不瞒陛下，臣早前父母亲人便都俱亡，只余臣一人，幸得还有几位兴趣相投的朋友，便如兄弟亲人这般相处下来，自是重要。若能帮着他洗清了冤屈自是最好，若果真是他......”沈钺神色微微一黯，“也算全了臣与他的一番兄弟情义。”

    “你对他倒是仗义。”乾和帝轻哼了一声。

    沈钺似有些不解乾和帝这奇怪的态度，默了默，才审慎道，“为国为君尽忠，为友为亲守义，七尺男儿当如是。”

    尽忠、守义，乃是锦衣卫建立之初的宗旨。

    乾和帝微微一噎，片刻后才问道，“若是这忠与义之间必须二者择其一呢？你会如何取舍？”

    沈钺一愣，惊抬起双眸往御案后一瞥，却被乾和帝面上的威势骇到，又匆匆垂下头去，过了好一会儿，才讷讷道，“请陛下恕臣愚钝，臣不知陛下的意思是......”

    “啪！”一声，乾和帝已经脸色一变，用力拍了一下桌子，“沈钺，你好大的胆子！”

    沈钺“噗通”一声跪了下来，“臣......臣实在愚钝，不知是何处做得不妥，惹得陛下龙颜大怒，还请陛下直言。”说着，便已是伏下身去，以额抵地，声音里总算透出了丝丝惶惑。
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