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    陛下乃先帝之孙，其父乃先帝六子，本是皇子龙孙，却因父酒色成性难成大器，并不为先帝所喜。当年夺嫡，六王毫无胜算，帝位本轮不到陛下来坐，只因朝中生变，龙脉凋零，陛下年幼，易摆布拿捏，元家才属意陛下为帝。

    元家乃开国之臣，六百年士族豪贵，曾出过三位皇后五位宰相，三代前有意归隐，子弟多赋闲在家，不涉朝政。

    可是，先帝时，西北生乱，胡人叩关，荣王借机谋反，先帝三登元国公之门，拜老国公之子元广为相，并许其女元氏为贵妃，一举平了西北和荣王之乱，此后帝位稳固，元家重入朝堂，风光一时无两，先帝三登国公之门求贤之事也被传为佳话。

    先帝膝下九子，元贵妃曾为先帝育有一幺子，三岁那年，江北大旱，饿殍遍野，民间发了时疫，传入了盛京。后竟传入了宫中，小皇子染了时疫早夭，元贵妃宫中因时疫封了宫门，三年未出。

    后先帝年迈，诸子夺嫡，元家与夺嫡事本已无关，却在上元宫宴时，借属国南图之兵冲杀入宫，以三王、七王弑君之名斩二人于宫宴，血洗宫城。那晚，先帝驾崩，三王、七王以弑君之名被杀，朝野风声鹤唳，元家一夜之间执掌朝政大权。

    那年朝中生事时，他不过二十出头，刚任汴州永邑知县，朝中之事他一介外臣品级低微，无从知晓内情。只知这之后，陛下便被元家选为新帝，年仅六岁，继位登基。

    陛下之父庸碌无权，堂堂王爷怯于外戚之势，卖子求存。六王府将幼子送入宫中，从此再不过问，陛下孤身苦熬宫中，幸而他是个聪慧的孩子，深知元家早有谋朝篡位之心，只不想冒天下之大不韪，让六百年大族背负一个逆贼之名，因此一直在寻求时机。他若显出明君之姿，元家定不会容他久活，他便自幼显出几分荒诞不羁来，越是年长越是放浪无道，以那昏君之态示群臣和天下百姓。

    此举随了元家的意，也寻得了出那盛京牢笼之机。

    陛下借着昏君之名，不遵太皇太后之意，不听元氏朝臣之谏，拒纳宫妃，广征男妃，年年汴河行，暗中建立刺月部，培养亲信，行至今日，布局渐成，羽翼渐丰。

    十八年来，若有一事屈从于朝中，江南便无今日之局。

    陛下心住乾坤，胸怀天下，今夜忽因密奏决定摆驾西北，难道真是别有深意？

    “世间事，行难险阻，朕从不惧，也望卿不惧。”御座之上，年轻的帝王望着忧心忡忡劝谏的臣子，敛那懒散之态，雍容沉静。

    陈有良忘了君前仪态，抬头望去。

    “今夜备驾，明日一早帝驾前往西北，让替子坐朕的御辇。沿途走官道，告过往州府接驾。”

    替子？

    “朕今夜便与朝荣出城往西北去。”

    陈有良惊住，“陛下！”

    “朕意已决。”步惜欢一叹，起身步下龙阶，扶起陈有良，“朕与爱卿说此密事，是因朕信任爱卿能将帝驾之事办妥，并非要爱卿劝朕弃了西北之行的。”

    陈有良听闻此言，受宠若惊，又忧心忡忡，他望了眼李朝荣，月部出身的武将，目光似铁，只立在帝侧不言，此事瞧着已无商议的余地。

    步惜欢摆了摆手，意思是让他去备驾吧，陈有良一时说不出话来，只好揣着颗复杂的心出了殿去。

    殿门一关上，年轻的帝王眉宇间的雍容沉静顿散，对着殿门唤道：“范通！”

    范通推门进来，奏道：“启禀陛下，车马已备，衣物在马车里。”

    明知此去西北有险，老太监也不劝，如往常般顶着张死人脸。

    这夜，一辆马车出了宫门直奔西门，本已关了的西门开了一缝，马车驰出城去，车上下来两人，解了车上之马，弃车上马，向着西北。

    江南官道，秋月高悬，策马疾驰的男子仰头望一眼月色，执着马鞭的手里握着一张雪白信笺，信笺上清卓字迹已皱，男子却紧紧捏着。

    密报是魏卓之发来的，月杀该有的密报未到！西北军中九道暗桩，每月密奏如雪，此次独缺了月杀的，她陷入流沙坑之事是真的！密奏八百里加急，从西北到汴河需三日，今夜他接到密奏时，她已陷入流沙坑三日。

    三日前，他刚收到她这月的信。
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