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    “贤侄，我与你父亲认识也有二十余年了。”

    “当年初见时，朝歌甚是狼狈，又饥又饿，我见他可怜，便允诺让他在家里当长工，替我耕农除草。”

    柴员外提起李朝歌，言语中颇有些感慨：“你父亲虽四肢不勤，不是个合格的庄稼汉，但脑子灵光，短短时间，倒也在我家赎了身，还有余钱娶妻生子，置办产业。”

    “你爹感恩，生活维持住了，倒也时常给我送礼，多多来往，我亲眼见他从一贫如洗，到儿女双全，阖家幸福，却不想，他走的这么早。”

    听到柴员外提起自家父亲，李荆棘沉默不语。

    虽然父亲时常托梦，仍与家人有所联系，但生死之别，终归不是那么容易忘怀的。

    “如今，我也快死了，黄泉路上，兴许能与他碰个面，聊聊少年时把臂同游的趣事。”

    他说话的时候，呼吸急促，似乎连气都有些喘不过来了。

    爹可没有入轮回往生，死后相见的事情是不可能的。

    当然，这话李荆棘只能在心里想想，没有当面说出来。

    “我与你家也算故交，今日你来的正好，柴家但凡有看上的东西，尽可拿去。”

    “我只求你们一件事，我死后，替我稍稍照拂幼女。”

    柴员外有气无力的道。

    柴员外虽与发妻成婚二十载，但膝下只有幼女柴芳，远比不上李朝歌三代同堂，有所忧虑倒也正常。

    可李荆棘奇怪的是，为何柴员外想托给李家？

    论亲疏远近，柴员外还有宗族亲缘，还有夫人，怎么轮得到李家？

    似是看出了李荆棘的疑惑，柴员外自嘲一笑：“若芳儿是男孩，宗族尚算可靠，但她是个女娃，在那些宗族亲人面前，是没资格入祖祠，岂会有所照拂。”

    “夫人同样是重疾缠身，命不久矣了，至于许氏.....许氏.....”

    他嘴里念叨了两句许氏，终归没有继续说下去。

    李荆棘的注意力不在许氏上面，而是在周夫人身上。

    “周夫人也患了重疾？”

    他有些错愕，这一对恩爱夫妻，怎么忽然就成了病痨鬼。

    李荆棘和柴员外聊了半晌，也答应若柴员外真的英年早逝，在李家力所能及的情况下，会帮忙照拂柴芳。

    聊久了，柴员外身子便有些撑不住了，李荆棘也不再打扰，走出屋子。

    “柴员外和周夫人为何会双双重病？”

    李荆棘对这个问题很不解，之前和柴员外聊天，他一直避而不谈，出了屋子，李荆棘便随意找了个家丁，询问起来。

    “这我可不知。”

    家丁连连摇头：“主人家的事情我们这些做下人的哪里敢打听。”

    “那，柴员外患病是从什么时候开始？”
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