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    吃过午饭后，沈默正在与沈京两个闲聊，前店伙计领进个小厮来道：“这人说要见沈公子。”

    那小厮给沈默行礼问安，沈默认出他来，乃是义合源当铺的小伙计，便问他有何贵干，那小子奉给沈默一个包袱，说是他家冷掌柜听说沈公子明日启程，命他把这个送来的。

    沈默心里清楚，这一定是画屏送来的，哪有男人送包袱的道理？他便不动声色的问道：“你家掌柜身体可好？”

    小厮赶紧答道：“时好时坏，前些天又不好了。”

    “跟你家掌柜说，待我从杭州回来，一定去探望。”沈默微笑道。

    “是。”那小厮见他没有别的吩咐，便施礼退下了。

    小厮一走，沈京便过来抢那包袱，却被沈默一脚踢开，没好气道：“看没了怎么办？”便拎着包袱施施然走了。

    回去后打开一看，里面是两身里外三新的儒衫，一件纯白，一件宝蓝，轻轻抚摸着这漂亮的衣衫，沈默最近颇为凄凉的小心肝，终于感到丝丝温暖，他不由轻叹一声道：“也不知道还合不合身？”

    结果十分合身，仿佛用尺子比量过一般。

    第二天，全城父老大相送，穿着崭新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人的壮行酒，朝家乡父老深鞠三躬，踏上了开往省城的客船。

    一路相安无事，到了省城时，却遇到了点麻烦，原来前几日有倭/寇在杭州湾出现，城内风声鹤唳，正在严查奸细，不许外人入城。

    考生哗然，沈默和陶虞臣前去交涉，表明一船人都是来参加院试的绍兴童生，第二天就考试了，怎能不让我们入城呢？

    好说歹说，守城兵丁才答应给请示一下，过了小半天时间才转回道：“可以，不过得搜查。”

    沈默知道这无非是想要点银子，便掏出十两银子，塞到那百户手里，笑道：“给兄弟们喝茶。”

    那百户见他如此上道，自然不再难为，只是带人上船转悠一圈，便放行了。

    待进城后，陶虞臣小声埋怨道：“他们上官已经答应放行，你还塞钱干什么。”

    沈默笑笑道：“阎王好过，小鬼难缠，不给钱就非得磨你到半夜。”

    陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。

    到了码头童生们想下船休息一下，顺便看看人间天堂到底美在哪里，却被码头的兵丁拦住，不许他们离开码头。有脾气大的嚷嚷道：“我们都是有路引考牌的，凭什么限制我们自由？”
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