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    绵恩是皇长子永璜的次子，永璜作为皇长子，却早就死了，据说早亡是因为乾隆的过失，乾隆十三年，携皇后富察氏游泰山，结果皇后身染风寒，死于山东济南。灵柩回北京的时候，皇长子永璜迎丧，乾隆认为永璜脸上没有悲痛，是欣喜皇后死了，以后没有诞下嫡子的可能，永璜就可以继位了。

    事实上这是乾隆是因丧妻而迁怒于庶子，永璜即便再傻，也不可能在皇后的棺材前面，当着皇帝的面笑啊。结果皇帝一番迁怒，而且接连下旨斥责，吓到了永璜，以为自己的政治生涯完蛋了，两年后年纪轻轻的永璜就死了。

    永璜死后，据说乾隆十分后悔，所以十分善待永璜的两个儿子，尤其是次子绵恩。不但在许多皇子之前将绵恩这个皇孙封为亲王，还给了绵恩担任京师禁卫军的差事，负担保卫北京的重担，另外绵恩身材魁梧，仪表出众，武功超群，被认为是难得的人才。

    相比乾隆格外厚待皇孙绵恩，对皇子颙琰就显得格外冷淡，别的皇子成年之后，都会在各部挂个闲职，混一份俸禄，可颙琰没有任何差事，已经成年却还一直跟着那些七八岁的皇孙、皇曾孙、皇玄孙在宫里读书，只是年头长了，乾隆让颙琰负责督促这些年幼皇孙功课，相当于做了皇家班的班长。

    看似冷淡，但偏偏鬼灵精的满清权贵们就从中看出了端倪，对待绵恩自然厚待，授以重任，有培养的嫌疑；但对颙琰也是区别对待，不给他任何差事让他锻炼，却让他一直读书，虽然得不到锻炼，可是满清皇室对子嗣教育十分重视，隔三差五就要过问，因此颙琰有大把机会跟乾隆亲自接触，这被认为是乾隆刻意为之。

    所以大家都开始盛传，储君会在颙琰和绵恩之中诞生，乾隆已经昭告天下，说他早就立了皇太子，只是满清自雍正之后，开始实行秘密立储政策，由皇帝亲自立下储君，名字封存起来，放在乾清宫的正大光明匾后，只有皇帝死后才能打开，皇帝有没有册封皇太子，册封了谁，往往只有皇帝一个人知道，所以立了谁，大家就不知道了，只能猜测最有可能的就是颙琰和绵恩。

    这个猜测已经形成了共识，不止权贵圈子里流传甚广，甚至连国外都知道了。比如经常去北京进贡的朝鲜，他们的使臣在北京打探之后就认为，未来的皇帝将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，而且绵恩的可能性更大。

    周琅搜刮自己的脑子，也不敢确定乾隆到底是传位给儿子还是传位给了孙子，真是书到用时方恨少啊。

    不过这不妨碍周琅按照自己的经验来猜测一下，乾隆皇帝传位，还是活着的时候传位，这种权力交割的特殊性，肯定会影响到乾隆对继承人的考虑。周琅想到无数大公司、大企业的权力传承，凡是强势的总裁，往往不会选择一个同样强势的继承人，反而会选一个性格稍弱的继承人，就是担心继承人会将自己的一套政策全部推翻。放到国家层面同样如此，诸如苏联这样的由前任选后任的国家，领袖也往往会挑选一个忠诚于自己，无法威胁到自己的人来做领袖。

    所以周琅押宝颙琰，因为那个绵恩实在是太让人不放心了，能力过于出众，这对活着的乾隆是一个威胁，而颙琰则是一直在乾隆身边读书读了几十年，皇帝一直看着，很容易就让人联想到乾隆是在刻意培养颙琰，根据魏连理的情报，这个颙琰性格沉稳，一直很低调，这反而是他的优势，会让人产生一种没有威胁的感觉。

    既然押宝了颙琰，那么广州城里颙琰的小舅子盛住就很值得拉拢了。

    周琅问魏连理道：“你还能在进城吗？”

    魏连理马上跪下：“大帅饶命，小人现在进城怕是会被当成奸细啊！”

    周琅点点头，再让魏连理去广州城确实危险，现在城外是英国人的軍队，城里肯定严防进出，魏连理的身份很容易暴露，毕竟他不是本地人。

    不过周琅有必要跟城里的满清官员建立直接联系，盛住这种看似大胆，实则毫无勇气的纨绔子弟实在是太容易拿捏了，加上地位高，影响大，对周琅很有帮助，所以他必须派一个人到盛住身边，魏连理这个人精就是最合适的人选。

    所以周琅不容置疑道：“这个你不用担心。今晚城里的蔡世文还会来回复，你跟他一起进城是不会有事的。要是蔡世文不来，你就不用去了。”

    一听又要进城，魏连理马上面如土色，痛哭流涕。
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