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    ……

    翌日清晨，商队起了大早，没做停留，便离开阿计部的营地，启程前行。

    过了茂水掌，一路蜿蜒的窟野河猛地开阔起来，水流变得湍急，高进望着前方笔直宽阔的河面，取出炭笔在羊皮纸上画起地图来。

    老陈在旁边看着高进寥寥几笔，就把附近的地形画得清清楚楚，哪怕已经不是头回见到，仍是啧啧称奇，“二郎，你这本事可了不得，要是以前在军中……”

    “陈叔说笑了。”听到老陈感叹，高进并没有放在心上，自从戚爷爷去了后，九边一带数十年没有大战，军中哪还有什么规矩，你本事再大，都不如有个好爹。

    商队里的叔伯，哪个不是好手，比起那些将主家中的精锐家丁何曾差了，可没有门路关系，留在军中只能当一辈子的小卒，还要受上官欺辱，日子过得穷困不堪。

    “上面没人，有本事又能如何，还不是为他人做嫁衣。”

    “二郎你倒是看得通透。”老陈笑起来，他们这些人当年在军中的时候，哪个不是奋勇厮杀，可到最后能有几分功劳到手？还不是叫上官们贪了夺了，想要出人头地，就要先做狗，还得摇尾乞怜，感恩戴德。

    很快高进就收好了画架和羊皮纸，受到工具限制，他绘制的地图说不上多精细，可比起这个时代的地图，就堪称极为准确了。

    重新上马，高进看向那变得清澈不少的河流道，“陈叔，过了窟野河，这里应该就是乌兰木伦河了吧？”

    “不错，再往前走两三天，就是蟒金部。”

    老陈点了点头，河套蒙古有名有姓的部落有四十二个，都归属右翼三万户统治，如今这右翼三万户里势力最强大的当属土默特部，他们接下来要去的蟒金部便是土默特部治下的一个大部，约有四五千之众。

    高进知道，蟒金部已经算是大部落，部众四五千，意味着能出兵两千左右，他听父亲说过，河套蒙古诸部，越是势弱的部落越靠近关墙，神木堡东路边墙外的部落大都是阿计部那种部众两三千的规模。

    蟒金部这种规模的部落才是河套蒙古的中坚力量，土默特部是蒙古右翼三万户之首，但实际上所统辖的部众又岂止万户，只不过蒙古人自从北元王庭汗权衰弱以来，便是土默特部这样的万户对治下各部的统治也极为松散。

    “陈叔，这蟒金部热闹不？”

    “热闹啥，也就营盘比阿计部更大一些，真要说热闹，归化城才是真的热闹。”

    见高进收拾完东西，老陈翻身上马道，“二郎，走，射兔子去。”

    高进上马后，看着一溜烟朝前窜出去的老陈，亦是策马跟上，出了关墙后，窟野河两岸依旧荒凉，不过越往北去，便渐渐有了绿色，如今到了乌兰木伦河，这里是窟野河的上流，河水已然清澈许多。

    河水两岸也多了不少湿地和草原，一片生机勃勃的样子，过了茂水掌以后，高进已经时常能在路上看到附近草甸子里有黄羊出没。

    高进的射术是和老陈学的，在商队赶路，自然没工夫停下来练习，想练习骑射，也得有活靶子才行，前面一路上都荒凉，入目的都是黄沙旷野，半天都见不到活物。哪像现在，旱獭野兔不时从草丛里窜过，天上有飞鹰俯冲捕猎。

    回到商队，将携带的画架和羊皮纸交给木兰，高冲带着随从一起跟上老陈出去打猎，商队里虽带了牲口随行，但都是要带回关墙里换钱的，不能随意宰杀，所以商队上下要吃肉，还是得看高进他们能不能抓到猎物。
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