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    方曜堂突然停下脚边，侧头看着伺立一旁的儿子道：“方清，这些年，与秦家之争，我总让你不着形迹的有所保留，处处低人一头，憋不憋屈？”

    方清神色不变，淡淡道：“我只是个粗浅武夫，咱们方家虽然以武道立足于世；家学传承，却是博大精深。可惜孩儿愚鲁，很多于武道亦裨益不浅的奇门玄学，到我这里，就只能是天书了。所以父亲将狮子林交到我手中，孩儿只能如履薄冰，生怕有辱门庭。至于营谋经世之道，我听父亲的，总不会错。只可惜……”

    没等这个嫡长子把话说完，老人一摆手，打断了他的话头道：“你弟弟的事情，我知道你心里仍有疙瘩。但他有他的主张，更何况，他对武道一途，历来就不敢兴趣，经营狮子林这副担子，你只能一肩挑，别打方凉的主意。”

    方清欲言又止。老人瞪了他一眼道：“你是不是觉得，我早年让方凉离开桐川，自立门户，很不务正业？”

    方清神色肃然，显然就是默认。

    人越老越孩子气，这时的方曜堂，轻轻捋着颌下银须，一脸调皮的笑意，“方清啊，正值壮年，别怕累。咱输人家一头，不打紧的，少让些大好青年早早送死，其实也是功德无量。知道你服役那几年，为啥我不让你多拿军功？”

    方清终于不再掩饰满脸的委屈，垂首道，“孩儿实在想不明白；那几年到处暗流涌动，正是男儿建功立业的大好时机。更何况，违逆天道的百姓，祸乱人间的盗门匪类，怎么也配得上上天的好生之德了？”

    老人微微点头道：“嗯，总算不憋在心里了，问出来就好。虽然问归问，从今往后，我还是要让你那么做的。且不说你服役那几年，就说现在，秦家的二儿子，今天日夕时又领兵出城去了。我当时袖占一课，是个中下签。无咎之中，藏着凶兆。别以为爹什么都不在意，我在意得很。祖宗好几代人创下这么大一份家业，要是到我儿子这里就没落了，过得几年，我这张老脸，怎么去见列祖列宗？所以其实当下的秦家，每逢大事，我都会推衍一番。秦家的兴衰倒是其次，主要还是为了见微知著。所谓天下大势，谁又能一眼看全了？看一个桐川，你就看不过来。但天下兴衰，无不见于一家一族的兴衰。”

    那本来是要劝老人回屋的孝子，此时真应了肉包子打狗之说，老人没劝回，自己倒是瞪大眼睛，听得出了神。

    老者清了清嗓子，继续道：“跟你说天象卦义，掰扯不清，就说事实。道统天下这几千年。天下祥和安定富足，民心看似安稳淡泊，实则是垂暮之气深重。为何越是天下太平，这些年，习武之风越盛？要知武者，根底里还是杀人之术；那些所谓以武止戈，仁心济世，都是从尸山血海里一路踩踏出来的感悟，这种人凤毛麟角。世间风气，终究还是成于整日算计柴米油盐的寻常百姓家。寻常百姓一面勤修道家清净心，一面狂热于杀人术，那就是天下一股最大的暗流涌动了。”

    “桐山宗数百年兴盛，木秀于林；捎带着桐川城这些年财源滚滚，商贸繁华。只不过贸然扩建新城，劳民伤财，民怨载道；只不过当下都是笃信太一道教的信徒，不敢妄议仙家之事。然而乌莫山匪患猖獗，在民间就成就了割草娃一尊新神，虽然无聊，却正好让一些不着形迹的人心脉络浮出水面。普罗大众，需要一个新的英雄或者神灵。”

    “还有引朵，四渎，坡塘三乡劫贡银案，都彭岭护教三十余名护教军兵士，竟与一名来自芦墟城的玉带山修士参和，惨遭杀戮，成为震惊两座宗门两座城的无头公案，秘而不宣。桐川城这数月来，惊现魔宗邪术，专杀官家衙役恶吏，看似事出偶然；只是这么多事放到一起，再细细梳理其中的人心所向，就发现并不是偶然了。”
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