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    王帐内灯火通明，帐蓬正中两名勇士正在摔跤斗胜，居中而坐的戎弥王虎敢笑容满面地举着酒杯向臣下劝酒，帐蓬内一片欢声笑语。

    虎敢座位的左右各斜放着一张桌几，那是大王子虎锐和二王子虎利的位置。前次大王子虎锐组织联军入侵莎宿，被逐了出来，折损了数千人马不说，原本的属国莎宿和羌兰转奉休梨国为宗主，而尉车和居须两国被休梨、田韦、温姑等国趁火打劫，虽经戎弥国调停，却各自割让了两个县，元气大伤，嘴上不敢说，心中对宗主国很是报怨。

    等联军统帅卑俟斯率军回归，虎锐立刻自请罪过，请国主虎敢处罚。其实这次入侵莎宿是国主的意思，虎锐这样做是为了保全虎敢的面子，心知肚明虎敢不会给他什么处罚，顶多在众臣面前做做样子。

    果不出他所料，虎敢大发雷霆，板子高高举起，却轻轻落下，罚了他二千两银子用于抚恤伤亡，追回百名护卫了事。二王子派系的人见虎锐的处罚这么轻，纷纷上言要求放出被囚在家的二王子，侧王妃也在虎敢面前哭求，虎敢心一软，二王子虎利便又出现在朝堂之上。经过上次教训，虎利少了几分轻狂，行事变得蹈规循矩起来，看到虎敢的眼中很是欣慰，但在虎锐的看来却是其心可诛了。

    征讨莎宿失利，戎弥国的声望下跌，原本戎弥国在五雄中处于魁首位置，现在休梨和勒离各怀心思，属国阳奉阴违，戎弥国的处境变得微妙起来。虎敢知道，要挽回声望，唯有一战，彰显戎弥强大的战力，才能威慑盟国，镇住属国，这一战的对象自然是郑国。

    虎敢让亲信在朝会上透露出东征的意思，结果遭到以大相为首的文臣一致反对。大相丘林打痛心疾首地道，新近接连遭受两次大败，物资储备消耗一空，如果要再发动东征，一旦失利，恐怕动摇国本，得不偿失，率领一大批文臣冒死进谏，劝阻虎敢收回东征之意。

    丘林打等人的担心不无道理，斯多绿洲的丢失和北侵莎宿的失败在国内引发震动，军心民心不定，两次战争失利丢失了大量的储备物资，戎弥又给了尉车和居须一些财物安抚他们，身为大相自然感觉财力捉襟见肘。

    但身为国主，虎敢看到了更为深远的危机，用郑语说“木秀于林风必摧之”，戎弥国数十年来行事强硬，树立不少敌手，戎弥国强盛时看不出来，而此次受挫，各种不好的矛头就相继冒出。如果按照大相徐徐图之的做法，对手根本不会给戎弥国休养恢复的时间，此消彼长之下，戎弥国的情形只会越来越艰难。他已经接到谍报，郑国在兴建化州兴建安西都护府的兵营，等到安西都护府的大军驻扎到化州，什么机会都失去了，所以虎敢铁了心要在安西都护府移镇化州之前再次入侵郑国。

    精心煨制的熊掌端了上来，虎敢命侍从将熊掌划成小块，每张桌子都端上一点让大伙尝尝。虎利和虎锐带头跪下，高声颂道：“愿大王体泰安康，雄风不减当年。”

    虎敢端着酒杯起身道：“本王今日射熊，箭只射入半尺，还要鞬乐达补，嘿嘿，当年本王可以箭透熊躯，如今老了。不知明年今日，本王还能不能张得开弓，射得动

    熊，恐怕以后请不了诸位臣工吃熊掌了。”

    手捧颔下白须，虎敢无限感叹。虎利笑道：“父王说的什么话，儿臣还等着父王带着我们去平定四方呢。”

    众臣轰然应和。

    虎敢看着跪伏在地的众臣，高声问道：“诸位此言当真？”
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