利刃骑着座狼，一路晓行夜宿，大约半个月后，便横穿了大半个奥特兰克山脉，顺利抵达了石鬃氏族在奥特兰克山脉西部最主要的聚居之地——磐石营地。

    磐石营地的规模比起血爪营地小了很多，石鬃氏族大约一万的人口中，有将近三分之一生活在磐石营地。由于磐石营地规模不大，因此营地中并没有修建有像碎颅堡那样的巨大城堡。

    利刃在磐石营地的营门哨卡前，向石鬃氏族的卫兵禀明了身份及来意，卫兵立刻进入营地通报。石鬃氏族的族长马拉纳原本在卧床养伤，一听部落的少酋长来访，便不顾伤势未愈，从床上爬了起来，在卫兵的搀扶下颤颤巍巍地走出了营地，亲自前来迎接利刃。

    利刃虽然听说过马拉纳，但这还是第一次看见本人。

    马拉纳的实际年龄还不到五十岁，但不知是否被亡灵重创的缘故，此刻他的外貌看上去却像是一个六十岁的老头，面容苍老枯槁，身上的青灰色毛发上，呈现出不少暗斑。利刃在看见那些暗斑后，神情顿时凝重起来，因为那些暗斑赫然是老人斑。马拉纳现在不是看起来苍老了十岁，而是实实在在变老了十岁。

    看见利刃吃惊的模样，马拉纳苦笑道：“少酋长，我在与亡灵的战斗中一直受到死气的腐蚀，起初还能抵御，但是在受伤后，死气大量侵入我体内，严重损坏了各个器官的机能，导致生命大量流逝，就变成了如今这幅模样。不过好在我逃回氏族后，已经用斗气将体内的死气一点点全部逼了出去，后面应该不会再继续变老下去了。”    马拉纳一边说着，一边将利刃引进了磐石营地中一座三层高的石屋内。这座三层石屋，是磐石营地中最高大的一座建筑，同时也是马拉纳的居所。

    两人各自落座后，便开始交谈起来。马拉纳已从卫兵口中得知利刃猎杀亡灵的来意，因此将自己带领族中战士在深山里与亡灵发生遭遇并战斗的经过事无巨细地说了一遍。其情节与利刃从蒙巴萨那里听来的版本出入不大，亡灵中的确有一名高阶死亡骑士和一匹高阶死亡战马，马拉纳也确实是败在了死亡骑士和死亡战马的合体上，但是利刃从马拉纳的描述中，还

    是发现了一些不太对劲的蛛丝马迹。

    “马拉纳族长，恕我有个疑问，您虽然最终败给了那位死亡骑士和他的坐骑，但是您在战斗中沾染的死亡气息浓度完全不正常。根据您的描述，那位死亡骑士及那匹死亡战马，都只是七级的实力，身上怎么可能散发如此浓郁的死气，让您在受伤后，将伤势恶化到失去十年的寿命？在不死族的战职者中，恐怕只有达到圣阶的死亡骑士才会拥有如此浓郁的死气，除此之外，就只有高阶的死灵法师能够依靠亡灵魔法释放出如此巨量的死气了吧？”

    马拉纳闻言一愣，他倒是没想到这个问题。在听完利刃的分析后，他沉思着仔细想了一下，脸色逐渐变得严肃起来：“少酋长，您的意思是，在我和死亡骑士及死亡战马战斗的时候，旁边还有死灵法师在暗中施放了大量死气，在不知不觉间腐蚀了我？”

    “我不敢确定，但我感觉这有很大的可能！”利刃也是一脸严肃地道。

    “少酋长，部落中传言您虽然才进阶七级战士不久，但真实战力却足以媲美七级巅峰的战士。您打算独自去猎杀这伙亡灵的行动，我原本是赞成的，但现在却不赞成了！”马拉纳皱着眉，忧心忡忡地道：“如果只是面对那名死亡骑士和那匹死亡战马，以您堪与七级巅峰战士一战的实力，要胜过这一人一马应该不难。但现在又多出了一位隐藏在暗处的高阶亡灵，而且还是个法师，我觉得您获胜的几率并不大。为了安全起见，您还是不要单独行动了。等我伤好后，我会联络生活在在奥特兰克山脉西部的另外几个氏族，让它们派出族中的高阶战士，与我联手一起进山围剿亡灵！不如您到时候随我们一起行动？”

    利刃听了马拉纳的建议，不好明说自己此次前来猎杀亡灵的真正目的，是为了自己的成人礼。若和众人一起猎杀亡灵，那将使自己成人礼的意义失色不少。而且帝国今年的征兵季马上就要到来，他急于将成人礼完成，然后北上加入血牙骑兵团。如果等到马拉纳伤好后再行动，那时间上恐怕会起冲突。

    利刃不便直接拒绝马拉纳的好意，便找了个由头道：“既然族长您是打算等伤好后再召集其他氏族共同

    行动，那看来还需要等上段时间。反正我已经到了这里，不如就由我先进山查出那伙亡灵的具体落脚点。到时候等其他氏族的战士齐聚后，我们就可以一鼓作气，直捣黄龙！此外那伙亡灵居然在山中狩猎魔兽，这事怎么都透着怪异，我也要先将这事给调查清楚！”

    马拉纳思忖以利刃的实力，如果只是进山探查的话，应该不会有太大危险，因此也点头表示赞同。

    利刃随后又详细询问了马拉纳几个与亡灵战斗时的细节问题，譬如那名死亡骑士和那匹死亡战马是否具有什么特殊技能等等，马拉纳对此一一作了解答。在利刃问清自己想要知道的情况后，已是黄昏时分，磐石营地的上空渐渐升起了一道道炊烟。

    马拉纳邀请利刃共进晚餐，今夜就在磐石营地住下，等明天一早再进山探查亡灵的踪迹。利刃见天色已晚，也就答应了下来。

    由于石鬃氏族地处大山，位置偏僻，物产匮乏，外面也鲜少有商队进来贸易，因此石鬃氏族的狼人们日子过得很是贫苦窘迫。他们的食物来源就只有从山中猎杀的魔兽，此外就再没其他吃的了，就连身为氏族族长的马拉纳也不例外。

    当马拉纳用来款待利刃的‘丰盛’晚餐端上桌时，除了和往常一样的烤肉之外，也就仅仅多了一瓶烈酒。这瓶烈酒的酒瓶已经相当陈旧，倒出的酒液也浑浊不堪，一看就知品质极差。但这却是马拉纳的珍藏，平日他根本舍不得喝，这次还是为了款待利刃，才拿了出来，不然他都是准备等到兽人的新年——战神节来临时，才会拿出来喝的。

    由于伤势未愈的缘故，马拉纳原本不能饮酒。但部落少酋长的来访让他很是兴奋，也就小饮了一盅。而利刃恰恰也是个好酒之人，虽然这酒品质不佳，但聊胜于无，一瓶劣质烈酒佐着烤肉，居然被他喝了个精光。

    酒足饭饱之后，利刃就在磐石营地中早早地睡了下来，为第二天的大山之行做着养精蓄锐的准备。

    当第二天东方刚一露出鱼肚白时，利刃就起了床，在将自己骑乘的座狼留在磐石营地后，便孤身一人进入了磐石营地附近的深山老林里。

    （本章完）