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    刘宇扬遥望向前方一直延伸出去的长长城垣，摇头道：“城池修缮一事，急不得也缓不得，赶工怕不坚固，缓期则恐夜长梦多……”但见瑞王一脸惶色，续言，“然而王爷不必太过担心。日前舍弟回乡省亲，与侯帅见，勉以大义。昨日家书中言，侯帅已遣游击侯应辅，都司刘贵率川中骁壮一千四百与舍弟同来汉中，不日可至。”

    侯帅即四川总兵侯良柱，实力颇强，此前也曾多次赴援陕中，然听闻其人最近与四川巡抚王维章不睦，不听调遣，自己经营川北，所以陕南一带小红狼等流寇才得以复炽。若有此人为助，加上孙显祖的一千五百人，柳绍宗的近三千人以及刘宇扬手里的二千余兵，汉中实际可调配的兵力逼近万人。无论守城还是野战，都更加游刃有余。

    “令弟？可是季龙？”瑞王单眉一抬。

    “正是。”刘宇扬兄弟三人，年纪最小的刘宇亮名声反而是最大的。

    “有季龙出马，无怪侯帅会慨然允诺。”瑞王捻须而笑，“向年他赴京任职，曾来我府上拜见过，虽身形短小，却气势非凡，谈吐更是不俗。哈哈，本王观人素准，其人怕是相才啊！”瑞王之藩陕南，与成都的蜀藩北南呼应。二王虽然不得出行，却依仗世家，私底下四处散布家仆，置办产业。所以蜀中的一些世家大族与这二藩暗地里都有来往。

    刘宇扬陪着笑道：“瑞王过誉了。我那弟弟最不喜读书，在馆中做事都呆不住，何敢言其他。”这话十足十是面子话，作为哥哥，他对自己这个不修边幅的弟弟很了解，以刘宇亮极会来事的性情看，说日后能入阁，倒并非无端之言。

    “哈哈，不喜读书却早中进士，其才难得啊。”二人并肩而行，瑞王笑着又道。刘宇扬与他闲聊着，倒开始觉得这位高居云台的王爷却也不是那么难以接触……

    狂风呼啸、大雨如注，灰天之下，小红狼北营一片混乱。

    陕南群贼中，小红狼实力第一，另有猛虎、上天龙、小黄莺等次之。自从在荞麦山失利，小红狼引众退到了荞麦山西部的盐井地区。这里成化年间开出了几口井，熬制井盐，这时候废弃多时，但留下许多屋舍可供暂住。

    从这里再往西，就要出了丘陵山地，进入汉中城周边的平原，小红狼虽嚣张，却也不敢跑到孙显祖等人眼皮子底下撒野。他本以为赵营的这一记回马枪是为了保障安全撤退的反击，便再次驻军观望，想等覃进孝等真正退走后复归。哪料覃进孝在荞麦山会合了郝摇旗后，马不停蹄，立刻追赶了上来。

    北营的掌盘是小黄莺，他为了防止赵营有可能的来袭，特意将营寨向北多挪了数里，好见势不妙及早跑路，可没想到他的这个举动正好为赵营利用。孟敖曹引马军向南部移动，成功引起了小红狼等的警觉，而后郝摇旗率右营敢死冲击，当时就截断了小黄莺的北营与其他营寨的联系，最后与覃进孝合力，几乎全歼了小黄莺部下一千七百余人，小黄莺本人也被乱刀砍死。

    小红狼这时候依旧有上万人马，覃进孝与郝摇旗胃口再大，一口气也吞不下。所以秉承的原则是“伤其十指不如断其一指”。在歼灭小黄莺部后，开始驱逐惊魂未定的小红狼等部，追击中连战十余场小仗皆胜。

    小红狼等本来就少打硬仗，一处下风更无心恋战，开始继续西撤。然而，覃进孝与郝摇旗、孟敖曹发现，事态的发展似乎与原计划出现了差池。

    大略说来，就是小红狼没有如赵营所想，向西北进入汉中平原地区，反而有了钻入西南群山的态势。

    覃进孝对战局的敏感程度很高，及时制止了郝摇旗冲杀的行动，按兵不动。同时对北面的赵当世连派三拨使者汇报情况。

    小红狼想去哪里？赵当世最初接到消息时也很疑惑，但经过穆公淳的提醒后他始才省悟，小红狼这是想回老巢宁羌州躲起来。
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