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    龙朔元年（公元661年），夏四月二十，辰时四刻。

    东都上林苑，西侧合璧宫，连璧殿朝会。文东武西，各分两列，按资排辈。武康站在西列，位置正数第二，前面是个老者，李孟尝字待宾。和他有些亲戚，他的发妻崔氏，是小晴的姑奶奶。

    今年六十九岁，汉东郡开国公，右监门卫将军。若论官级大小，应该站在武康身后，可人家资历太老。类似于郑仁泰，秦王府的幕僚，李世民的心腹，玄武门政变时，他也是急先锋。

    两家虽有亲戚，却无半分交情，从来没走动过。他出身赵郡李氏，典型的关陇门阀，对于小户武家，向来不假辞色。两人每次见面，武康笑脸相迎，都会贴冷屁股。

    大殿内人声鼎沸，针对铁勒的反叛，展开了激烈讨论。有的建议安抚，有的建议讨伐，双方唇枪舌战。武康保持缄默，你们爱咋咋的，我是懒的开口，反正没我啥事。

    讨论半个时辰，李九不厌其烦，拍板出兵讨伐。那么问题来了，所有精锐将领，全部派往辽东，谁来挂帅统兵。李义府慷慨激昂，列数武康的功勋，推荐为行军总管。

    很快反对如潮，都是些老家伙，理由是年纪小。许敬宗也力荐，有志不在年高，变之可堪大用。朝堂变菜市场，武康昏昏欲睡，懒得毛遂自荐。能明显觉察，李九的视线，饱含着诡异，六次扫过来。

    不知过了多久，李孟尝干咳，很快鸦雀无声，老家伙嗓门亮：“铁勒九姓反叛，燕然都护告急，平叛刻不容缓。漠北地形复杂，军务千思万绪，需派老成大将。老臣窃以为，郑仁泰将军，可将兵出征。”

    可谓一锤定音，群臣不再争论，仁泰拱手躬身。李九沉吟片刻，话语抑扬顿挫：“上柱国同安郡公，右武卫大将军郑仁泰，铁勒道行军大总管，将兵平息铁勒叛乱。”

    老郑高声应诺，这位万年副将，终于扬眉吐气。武康嗤之以鼻，山中无老虎，猴子当大王。希望您长点心，不要刚愎自用，不要贪功冒进，更不要坑队友。

    按照以往惯例，行军的大总管，推荐各副总管。群臣再度讨论，李九作为参考，开始调兵遣将：燕然都护刘审礼，铁勒道行军副总管；左武卫将军薛仁贵，卢山道行军大总管；右屯卫将军孙仁师，降水道行军大总管。

    卢山道和降水道，兼任铁勒副总管，皆受铁勒道节制。如此便确定了，郑仁泰大将军，为领军大元帅。本来很和谐的，他却突然搞事，提出诡异建议：左千牛府大将军，金华县公武变之，出任三道行军长史。

    不待群臣讨论，李九马上准奏，认命言辞凿凿：柱国金华县公，千牛大将军武康，三道行军长史，铁勒行军副总管。事情告一段落，随军征战漠北，已然成为定局。

    所谓行军长史，就是狗头军师，类似总参谋长。扑街的郑仁泰，皮一下很开心？武康手持象笏，出列奉诏应命，接过小型节仗。归队时偷眼观瞧，李孟尝幸灾乐祸，郑仁泰笑容诡异。

    这两个老扑街，你们算计的同时，也是霉运的开始。朝会开始之前，李义府许敬宗，信誓旦旦保证，我不可能出征。你们打他们脸，他们睚眦必报，等着倒血霉吧。

    入列站定，面沉似水，扯出苦笑。李淳风断言，我与郑仁泰，最近有交集，果然应验了。他推荐我长史，肯定没安好心。想在军营里，秘密收拾我吗？放马过来吧，乃翁不怕你。

    同时也理解了，何为随礼而行，何为随遇而安。薛仁贵名薛礼，孙仁师名孙遇。李淳风的意思，跟随他们两个，就能化险为夷。武康感慨颇深，老神棍不简单，堪称未卜先知，道行深不可测。

    李淳风的断言，郑仁泰的厄运，想必也会发生。至于什么厄运，李淳风没有说，武康也懒得猜。如果所料不差，厄运在战场上，要么兵败被俘，要么战死沙场。

    接下来走流程，众宰相拟诏书，李九朱笔御批，君令即刻下达。关内道折冲府，调遣三十五支，诸如凤神府等，多为中等精锐。河南道折冲府，调遣二十五支，共计七万卫士。

    北方单于都护府，征发三万突厥兵，步骑共计十万兵，奔赴漠北伐铁勒。按照朝廷惯例，部队开拔之前，皇帝宫中设宴，勉励诸位将军。所以朝会结束，合璧宫绮云殿，饕鬄大餐践行。

    提起绮云殿，武康轻叹气。在不久的将来，媚娘的心头肉，当今太子李弘，我的便宜外甥，会暴毙绮云殿。入殿见到李弘，心头阴霾更盛，七岁的小正太，身体很是单薄，脸色也不正常。

    等见完君臣礼，李弘文质彬彬，给舅舅行晚辈礼。从他的表情中，感受到了亲密，媚娘调教很好。这个小兔崽子，当年每次见面，都被我这张脸，吓的哇哇哭。现在长大了，貌似懂事了，还像个人样。

    满桌宫廷佳肴，只要李九作陪，必定索然无味。推杯换盏后，宴席进入尾声，李九对薛仁贵说：“古代善射之人，箭透七层铠甲。仁贵坐镇中军，武艺恐怕退步，射五层甲试试。”

    仁贵果断应命，众人来到殿外，太监奉上强弓。宫人立刻准备，木头人穿皮甲。所谓的皮甲，牛皮浸泡树脂，硬化后刷油漆。防御不如铁甲，胜在便宜轻便，是唐军制式战甲。
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