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    永徽三年（公元652年），腊月十六，上午时分。

    武康使出浑身解数，终于带九娘走出密林，来到半山腰目的地。孤零零一户人家，篱笆院包围四间木房，一白老汉，手持尖刀剥鹿皮；一年轻妇人，手持扫帚扫院子。

    现陌生人，停下手里活儿，老汉提着割鹿刀站起。所谓礼多人不怪，武康双手抱拳，一躬到底。老汉放下手中刀，妇人放下扫帚，拱手还礼。

    妇人打开篱笆门，老汉迎出门外。武康再次拱手，礼数做足微笑道：“老丈您好，我们是婺州商人，路越强人打劫，在树林迷路。特向老丈讨碗水喝，叨扰之处还请海涵！”

    老丈见他满脸正气，又现九娘是女儿身，心中放好人卡，强人行凶，不会带小娘子的。脸上挂出笑容，呵呵笑道：“郎君客气了，狗剩他娘，去打两瓢水。”

    妇人应诺，转身回院子，九娘拿出钱袋，取出二两银子，做足礼数道：“还有一事劳烦老丈，我和夫...夫郎担心再次迷路，特请老丈做向导，这二两银是酬劳！”

    “这太多了”，老丈连连推迟，然耐不住软磨硬泡，尴尬接过银子，递给旁边妇人，哈哈笑道：“我们打一年猎，也攒不到两贯。哦对了，老朽姓楚，这是老朽儿媳，大郎去城里卖皮货...”

    话没说完，树林跑出个孩童，约莫五六岁，边跑边喊：“祖父、娘亲，那边有很多坏人，都拿着竹枪凶的狠，往这边来了。”

    武康脸一沉，制止惊慌九娘，和老楚说：“不瞒楚老丈，他们就是强人，不仅抢钱还害命。我们先行告辞，等他们离开，再来请老丈带路。”

    说罢拉着九娘就走，袖子却被拽住，楚老丈说：“收人钱财，替人消灾，两位进屋躲避。这荒山野岭的，你们人生地不熟，藏不过他们。狗剩他娘，带他们去地窖。”

    漆黑地窖里，伸手不见五指，九娘紧抓武康手腕。感受她的紧张，轻拍柔荑安慰，闭上眼做深呼吸。没感觉呼吸困难，表示有弯曲通风口，光透不进来。

    这是大唐版防空洞，把心放肚里，安抚怀中女人：“九娘别怕，就当这里是红薯窖，就当自家沼气池。”

    人惧怕黑暗，聊天能驱散阴霾，陌生的词汇，果然引起她的兴趣，疑惑声音传来：“红薯窖、沼气池？也是二郎故乡的东西吗？听着像菜窖，也是存放吃食的地方吗？”

    武康忍受腹中翻滚，赶紧科普：“红薯是吃的，产量很高，亩产能达两千多斤。不过大唐没有，隔着太平海洋，估计这辈子也搞不到。至于沼气，是存放粪便的池子...估计能搞出来。”

    仿佛找到家致富门路，武康颇有些兴奋：“所谓沼气池，就是砌在地下的砖塘，地面露出小口。可以这样理解，特大的细脖花瓶，瓶身埋地下，瓶口露地表，往里面倒猪、人排泄物，生成的沼气，可以点灯、做饭...”

    话语戛然而止，唉声叹气道：“沼气能生出来，可没办法应用！没有塑料管，没有压力表，没有沼气罩，没有沼气灯，还可能生爆炸。理想很丰满，现实很无奈。”

    九娘嘻嘻笑道：“二郎不要泄气，大唐的工匠，技艺相当精湛。再说你是当官的，没必要事事躬亲，画出设计图，丢给能工巧匠，偶尔指导就行啊。”

    好主意，万一成功就太爽了。心情好很多，揽着她肩膀，嘴角渐渐猥琐，低声戏谑：“突然想到王莽，就那个篡汉建新朝的，他搞的短裙，很适合九娘，咱回去也穿...啊疼！”

    两人嬉笑闲聊，阴霾逐渐消散，过好长时间，翻板依旧没动静。不祥预感萦绕，又过半个多小时，武康终于按捺不住。爬上竹梯，耳贴翻板轻轻敲击，没任何回应。

    决定不再等待，脚踏两层梯阶，平拖翻板用力推。手臂青筋崩出，使出九牛二虎之力，光线终于透进来。米缸被推到，小心翼翼探出头，凝神仔细倾听，屋里、院里没有声音。

    几分钟后爬出地面，担心九娘独自害怕，便示意她上来。盖上翻板，扶米缸归位，拉着九娘手腕，蹑手蹑脚藏门口。探头往外一看，顿时如遭雷击，脚步踉跄差点摔倒。

    武康快步跑出去，院子地锅旁边，盯着趴在血泊里的人。熟悉的麻衣，花白的髻，竹制的簪...一时心如刀割，双手开始颤抖。

    九娘的惊呼，让他灵魂归壳，慢慢蹲下翻尸体，慢慢偏过头。楚老丈五官狰狞，死不瞑目，脖子被利刃割开，不住淌着血。瞬间脑袋嗡的一声，下意识倒退几步，喉头一酸眼圈儿红了。

    转身跑向院外，在篱笆门右边位置，同样一片血泊。楚娘子侧躺，紧紧抱住小郎，喉咙汩汩淌血，伤口铜钱大小，是竹枪留下的。她圆睁双眼，目光带着控诉和不甘，一遍又一遍拷问他的灵魂。

    情绪终于崩溃，双膝一软跪在地上，攥住头用力扯，一时泪如泉涌：“是我害了你们，对不起，对不起...”

    “二郎不要”，九娘捂住他的嘴，焦急劝道：“贼人没走远，二郎不要大声，会招来他们。”
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