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    十月十七日，南阳军偏将纪荣在昆阳县得到了足够的粮草，下令麾下军队撤回宛城。

    这个消息传到县内后，昆阳百姓为之雀跃。

    这支该死的外乡军队终于离开了！

    但也有人对南阳军的离开感到遗憾，比如县衙的捕头石原。

    当晚下班之后，石原回到他与许柏、王聘、陈贵三名弟兄同住的屋子，正巧许柏几人已经准备好了炖菜，四个人遂围坐在一口大锅旁，一边喝着烫酒，一边吃着炖菜，随意聊了起来。

    期间，许柏对石原说道：“阿原，今日上街时我听说，那纪荣已率领其麾下南阳军返回宛城去了？”

    “唔。”

    石原端着酒碗闷声道：“他们已从县仓得到了足够返回宛城的粮草……”

    说到这里，他停顿了一下，带着惋惜与懊恼又补充了一句：“又叫那黑虎贼逃过一劫！”

    听到这话，从旁王聘插嘴道：“谈不上叫黑虎贼逃过一劫吧？你我都知道，只要兄弟会还在，黑虎贼就不可能会被剿灭，万一事急时，人家只要躲到县城里那些兄弟会的工坊里，县衙都不敢轻举妄动……”

    “而兄弟会，现如今在城内越发根深蒂固了……”看了一眼石原，陈贵亦插嘴道：“这群贼子很懂得收买人心，比如说那个什么‘兄弟贷’，只要是兄弟会的人，倘若家中遇到急事时，都可以找兄弟会借一笔钱，事后除了归还本金，只需偿还额外极少的息钱，比向当地其他有钱人家借债划算多了……隔壁的孙大、孙二，我原本与他兄弟俩挺谈得来，兄弟俩原本对那兄弟会也抱持戒心，前一阵子兄弟俩的老母亲重病，兄弟俩原本准备卖田，后经人劝说，加入了兄弟会，向兄弟会借了一笔钱，现如今，这兄弟俩到处说兄弟会的好，跟我也不怎么来往了……”

    石原闻言冷笑道：“大奸似忠、大伪似真，说的大概就是黑虎贼这帮人吧……”

    陈贵耸耸肩，旋即又说道：“话虽如此，但想要拔除兄弟会，我看是越来越难了……前几日我碰到了县衙的杨敢杨捕头，与他聊了几句，听他说，县衙有意招安黑虎贼？阿原，不会是真的吧？”

    “不会吧？”许柏、王聘颇感觉不可思议。

    石原皱着眉头说道：“此事我也听说了……据说李煦李县丞提出的，我也不知这位县丞是怎么想的。”

    听到这话，许柏压低声音说道：“阿原，你说那位李县丞，他不会是被黑虎贼威胁收买了吧？招安黑虎贼那种凶寇？他怎么能提出这种可笑的提议？刘县令与马县尉怎么说？”

    石原微微摇了摇头，说道：“我暂时还未听说刘县令表态，不过我与马县尉聊过这件事，县尉如今有点投鼠忌器，他也知道城内的兄弟会背后有黑虎贼的影子，但这次那纪荣惹出来的事，你们也都看到了，半个县城的百姓都站在兄弟会那边，县衙根本不敢妄动，因此县尉也不好表态，我觉得，他应该会支持李县丞的决定，招安黑虎贼。”

    “难以置信。”陈贵哂笑着摇了摇头。

    说着，他好似想到了什么，在与许柏、王聘二人对视一眼后，略有些尴尬地说道：“阿原，有件事咱们三个觉得应该与你商量一下……”

    “什么？”石原不解问道。

    只见在相互看了一眼后，许柏讪讪说道：“咱们手中的钱……不多了。”

    石原顿时恍然。

    也是，他们当初走南闯北，虽然攒下了一笔钱但数目倒也不多，哪怕前两年因为围剿黑虎贼而得到了一笔赏金，但吃到最近，着实也剩不下多少了。

    看着三位兄弟那有些难以启齿的神色，石原心中一沉，闷声问道：“看来……你们先商量过了？你们怎么打算？”

    为了防止兄弟生隙，许柏连忙解释道：“我们几个可不是事先商量，只不过你这段时间大多呆在县衙，咱几个也找不到合适的机会跟你商量……”

    石原点点头，问道：“那么，你们怎么打算？”

    “还能有什么打算？无非就是向曾经那样……”说到这里，许柏问石原道：“阿原，我先问你，你真的还要管下去么？我是说黑虎贼。……这伙人的事，你比咱们几个都清楚，这伙贼寇不同于咱们曾经碰到的那些，连县衙如今都拿他们没有办法……”

    从旁王聘插嘴道：“是啊。要说给阿昌报仇，咱们把那杨通给除掉了，也算对得起阿昌了，虽然那杨通不是死在咱们几个手中……我觉得吧，差不多了。”

    “……”

    石原看了一眼三位兄弟，点点头，又摇了摇头。

    旋即，他沉声说道：“杨通虽死，但接替他位子的周虎，却比杨通还要厉害几分……当年杨通作为黑虎贼的首领时，黑虎贼不过是一群凶悍的山贼、强盗，可现如今那周虎接替了杨通的位子，黑虎贼却将手伸到了县城，甚至令县衙都投鼠忌器……一日不除那周虎，我看昆阳迟早要落到他的手中。”

    “不会吧？”王聘吃惊地说道：“怎么说这也是大晋的天下。”

    “我有这个预感。”石原沉着脸说道。

    说罢，他皱着眉头思忖了片刻，对三位兄弟道：“兄弟一场，你们想离开昆阳去他处发财，我不拦你们，不过我决定留在昆阳，助马县尉扫除黑虎贼。……你们也知道，如今连县衙里都有被黑虎贼收买的内应，甚至于，有几个堂而皇之地加入了兄弟会，就只剩下杨敢他们几个还在撑着，我也不是说我有多能耐，但我真怕我走之后，县衙的那些弟兄一个个地被黑虎贼胁迫、屈服，到最后，恐怕就连马县尉都不能……独善其身。”

    “县衙里这么严重么？”陈贵惊声问道。

    “……”石原默然地点了点头。

    见此，许柏、王聘、陈贵三人对视一眼。

    待王聘、陈贵点头示意时候，许柏拍拍石原肩膀说道：“阿原，兄弟一场，你既决定留在昆阳，那我等又岂能弃你不顾？如你所言，咱们几个确实有事先商量过，倘若你愿意放弃，那咱们就一起离开昆阳，继续去过当年那样的快活日子；倘若你决定留在昆阳，那咱们就陪你留在昆阳，继续跟黑虎贼斗，大不了一死而已。”

    “就是。”王聘、陈贵笑着附和。

    “你们……”石原动容地看着自己三名同伴，旋即，他举起手中的酒碗，点点头说道：“什么都不多说，干！”

    “干！”许柏、王聘、陈贵三人亦举起碗，一饮而尽。

    在喝完了碗内的酒水后，许柏用衣袖擦擦嘴，又说道：“可话虽如此，咱们确实得想办法弄点钱了，否则再过些日子，咱们估计连饭都吃不上了。”

    从旁，陈贵嘿嘿笑道：“不是还有黑虎义舍么，再不济，混入兄弟会，找兄弟会借点钱……”

    “这个玩笑可不好笑。”

    石原看了一眼陈贵，旋即皱着眉头说道：“这样吧，我明日跟马县尉说说，看看县衙里是否还缺人，想办法把你们几个弄到县衙里去，有几人三人相助，我想杨敢他们也能松口气……”

    听到这话，陈贵嘿嘿笑道：“能给咱们几个也弄个捕头当当么？”

    石原笑了笑，说道：“凭你们几个的身手，担任捕头绰绰有余，不过，县衙里还是要讲资历的，因为这事去求马县尉，我……”
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