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    等骑马的那拨人赶到斋堂，天已经黑透了。

    众人在镇上找了家客栈凑合一宿，翌日天不亮便启程进了妙峰山。

    妙峰山的无烟煤质量最好，光禄寺每年都要采购许多，一部分用于宫廷宴会，还有一部分则是送给诸位阁老、部堂大人们的‘炭敬’。

    妙峰山煤窑的几个老板都在镇上住，侯大使要办的事儿昨晚都办好了……其实要不是为了陪赵昊，他直接把几个老板喊到北京城就办妥，还能好好花天酒地一番。

    沿途山道上，不时看到有工头拿着鞭子，驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成月牙，筐里煤块的份量，怕是少说一两百斤……

    “煤就是这么运下山的吗？”赵昊吃惊的问那陪着前来的妙峰山煤老板。

    “别处平缓点儿的地方，还能用独轮车。”那姓牛的煤老板忙赔笑答道：“没办法，妙峰山的道太陡了……不过这样挑工赚得也多，他们更愿意。”

    赵昊不置可否的点点头，又问起牛老板，整个西山煤窑的情况。

    “整个西山大概有四五百煤窑吧，这个数说不准。”牛老板答道：“因为煤窑容易渗水，一旦渗水很快就积满，只能废掉另挖一个，所以常废常开，谁也没个准数。”

    “这些煤窑多少官窑，多少民窑？”赵昊又问道。

    “八成以上都是民窑，官窑和宫里的煤窑只占一成多，而且还都是委托给咱们经营，只要定时定量把煤送进京，其余一概不管……”牛老板本想说，光禄寺和我们就是这种关系，但也不知道侯大使是怎么跟这位公子讲的，便打住了话头。

    “收税重吗？”赵昊再问道。

    “重，怎么不重？”牛老板苦着脸道。

    “不是三十税一吗？”赵昊心说，这人果然就没够。

    “三十税一不假。”那牛老板登时大吐苦水道：“可除了矿税正赋之外，县里还有各种摊派。稍一打点不到，就说我们收容流民，直接把矿给封了……”

    赵昊听得暗暗冷笑，心说这就嫌喘不过气来了？等到三十年后，万历皇帝放出他的矿监税使，你就知道什么叫残忍了。

    到时候，你一定会怀念轻徭薄赋不折腾的隆庆皇帝的……

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    沿着陡峭的山路行了一个多时辰，赵昊一行在上午时抵达了位于山谷中的矿区。

    远远看去，只见山坡上马蜂窝似的开着二三十个小小的矿洞，有数百黑乎乎的矿工进进出出，蚂蚁搬家似的运出一筐筐煤炭来。管账的检查过磅后，等在外头的挑工便用扁担挑起煤筐，颤歪歪运下山坡。待凑够了一队，便会有工头监督着他们运到山下永定河边。
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