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    堂屋里，赵守正和刘员外都在支愣着耳朵，听着西屋里的动静。但厚实的木门隔音不错，两人只能听到周祭酒隐隐的啜泣声。

    ‘什么情况？’赵守正瞪大眼，心说：‘莫非我儿打了周祭酒，那可如何是好？’

    民殴官什么罪，他可是很清楚的。

    刘员外更是面如土色，他想破脑袋也想不透，一个区区十四五岁的孩子，怎么能把一位四品大员整哭。

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    西屋里，赵昊端坐在椅子上，面无表情看着跪在面前苦苦哀求的周祭酒。

    “就准你周大人乘人之危，却不许我出手反击？”

    “赵公子，你误会了，其实本官原本不愿上门的。”周祭酒忙解释道：“之前我不敢认这门亲事，是因为高新郑。如今姓高的既已下野，那我也没什么好顾忌的了。本打算修书与赵老大人致歉，看看能不能重归于好的。但那姓刘的一个劲儿在后头撺掇我，说就算高新郑下野，令祖也不可能起复了。还说令祖如何记仇，女儿嫁过来又是另一个钱氏……我真是信了他的鬼。”

    “你是说，都是姓刘的在撺掇？”赵昊手指在桌上轻扣。

    “听说他又攀上了高枝，这才着急要跟你家退婚的。”周祭酒忙答道。

    “哦？”赵昊心下一动，但他追问时，周祭酒却也不知详情，显然刘员外在此事上守口如瓶。

    赵昊也只好先作罢，回头说道：

    “既然你拿不出钱，就帮忙办事吧。”

    “是是是。”周祭酒看到了希望，忙点头如捣蒜道：“能办到的我一定办。”

    “我爹参加乡试……”

    “包在本官身上！我直接举荐他，无需参加录科！”周祭酒马上道。

    “还有个叫范大同的……”

    “没问题，一并举荐。”周祭酒忙表态道。

    “那样不好看，让他顺利通过录科便成。”赵昊考虑的周全，范大同素来不学无术，如果被举荐的话，定会引起很大争议，那样会连累父亲的。

    天大地大，父亲的举业最大，送人情也要以不影响赵守正为前提。

    “还有。”赵昊看看他道：“你帮我弄个监生资格，没难度吧？”

    “不难不难，不过要等到秋闱之后。”周祭酒忙道：“不是本官有意拖延，是朝廷为了避免有人走捷径，都是在秋闱后才开口子的。”

    “行吧。”反正赵昊又没打算去考秋闱，只是想弄副监生的冠带，好有个起码的体面而已。

    这跟地主老财捐员外，其实就是一回事儿。

    孰料周祭酒唯恐他不满意，又主动道：“国子监会特许白身大儒坐监，省了公子向户部捐银。”
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