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    今日恰好是个阴天，但车师盆地依然酷热，火焰山的砂岩上仿佛有热气在流动，颜色犹如烈焰熊熊，火舌撩天。

    “可惜俺老任没有芭蕉扇，不然……”

    任弘便位于火焰山前，站在鼓车上，额头的汗不住往下流，在他身后是西域诸王的军队，正陆续从火焰山后开出，汇入任都护的队伍里。

    什么鄯善王、车师王、焉耆王、危须王、尉犁王、姑墨王、龟兹三王、莎车王等，不算乌孙，整整凑了十七国联军，两万余人，看上去人多势众，但任弘却很清楚他们的本质。

    “纸老虎而已！”

    这场战争，匈奴单于亲征北庭，匈奴实力较西域汉军自然更强。敌强我弱之下，攻则不足守则有余，任弘也是在赌，他将主力放到东且弥和达坂城，挡住单于大军，又亲自坐镇车师，如此才能号令西域诸王来助阵。

    虽然鄯善王、莎车王等确实是一心向汉，但城郭兵的实力摆在那，只能打顺风仗，手里真正能仰仗的，还是三千乌孙兵，以及任弘留在身边的一千西凉突骑。

    这是他手边仅剩的嫡系部队，皆是参加过上次战争的西凉军老卒再度应募入伍，战马蒙着虎纹皮马甲，但士卒今日却未穿铁甲，因为天气太过酷热，着甲恐怕反被烫伤。

    瑶光带着来援的三千乌孙骑兵则位于战场北侧，乌孙人有点不习惯这炎热的气候，频频擦汗或往嘴里灌水。

    好在对面的匈奴人来自北寒之地，对这酷热的天气也很不适应，他们足有八九千之众，前进到三四里外后，开始犹豫不进。半数人已经在长途跋涉中失去了战马，骑兵的坐骑也颇为羸瘦，这是沙海行军带来的恶果，和在车师嚼着苜蓿吃着豆子养了半年膘的汉军战马完全无法相比。

    随着双方渐渐接近，是退是走，留给对方考虑的时间不多了。

    任弘倒是希望匈奴人被吓退，好打一场顺风追击仗，己方看似人众其实是纸老虎。

    但不知是不是出于荣誉，右奥鞬王几经犹豫，还是没收回刀，他或许也明白，匈奴人也没有退路。

    随着号角响起，匈奴骑兵一分为二，四千骑由呼韩邪带领，偏北而行，是用来提防乌孙轻骑袭扰的，五千步骑则跟着右奥鞬王直直向前，大概是瞧出真正的汉军不多，只要一举击溃他们，西域城郭兵自然望风披靡。

    “看来这场硬仗是免不了了。”

    任弘摇头，挥舞令旗，让乌孙兵先动起来，牵制住匈奴人半数兵力，就像他在战前与瑶光说好的一样：

    “夫人且放心率军杀敌，我自会亲执桴鼓，为你助阵！”

    ……

    随着乌孙兵呼啸着随瑶光出动，任弘第二个命令，则是给甘延寿下达的。

    甘延寿还记得，本始二年初的时候，是他十七岁生辰，任都护得知后，便送了他一样兵器作为贺礼。

    那是名为“方天画戟”的仪设装饰性武器，不同于汉军制式的卜字铁戟，此戟有月牙形的双耳，长一丈二，重二十四斤，需要身高与臂力，绝不是普通人可以随便玩弄乱使的。

    但却很适合甘延寿这气大无穷的北地良家子，挥舞起来跟玩儿似的，只是此物太过花哨实战里不好使，只用于作为任都护亲卫巡视西域诸国时所持，让人望而生畏。

    “等你十八岁时，再给你一样能用于战场上的兵器。”当时任都护如此说。

    便是甘延寿纵马立于阵前，手里拿着的这一柄了，长达一丈的木杆，用坚硬而有韧性的胡杨木制作，外表涂以生漆和藤条皮等层层制成，杆头嵌着颇似长剑的刃尖，只是有明显的棱，而非简单两刃。

    甘延寿当初接过此物时看着形制眼熟，好像在老家时见一些老人耍过：“这是长铍么？”
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