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    “降，还是不降？”

    吴宗年的心里想起了许多年前，自己在家乡说过的豪言。

    又想起了博望侯和苏武的节气，想起了身在长安的妻儿，无数个声音在劝阻他！

    宁死不降！

    可他却控制不住自己的手和嘴。

    “降……”

    他当时声音微弱，却解脱了一切艰辛。

    “我降！”

    羊腿扔在面前，吴宗年发疯似地扑上去吮吸那些热油汁水。

    孔曰成仁，孟曰取义，可它们却没法让空空如也的肚子变饱，更不能滋润干涸的喉咙。

    此时此刻，那些吴宗年曾经笃信的，矢志不渝的东西，加到一起，竟都抵不上一口羊肉来得舒服。

    等恢复气力后，他才发现，自己先前始终抱在手里的节杖，在晕厥之时也早已被匈奴人夺走，不知是当做柴火烧了，还是扔了。

    而等出了地窖，吴宗年才知道，原来自己断断续续，一共扛了七天。

    “才七天啊……”

    “而苏子卿，扛了十九年，七千多个日日夜夜。”

    “原来做子贡容易，要想成为苏武第二，却如此艰难！”

    望着头顶的阳光，恍若隔世，无力地跪在绿草上，吴宗年好似失了魂，欲哭无泪。

    “原来，我不是铁骨铮铮的英雄。”

    “只是个怕死怕疼怕饿的凡夫！”

    ……

    脚步停了，回忆止了。

    吴宗年发现，自己已经到了铁门关西面两百步左右的地方，匈奴人在旁边催促，他只能下了马，取了毡帽，褪下胡服，露出里面穿着的一身汉式深衣，这是为了表明身份。

    他是被蒲阴王逼着，前来劝降铁门关的。

    铁门关虽然也是以土夯筑，但与吴宗年所见过所有城障都不太一样，汉军关塞有三种规格，小者为坞，中者为障，大者为城。

    边长不超过五百步者为障，如敦煌的玉门关、阳关，都是障塞。但它们规格简单，只是高大的方形夯土墙围绕一圈，墙上加筑女墙而已。

    可这铁门关却不同，高度和玉门关差不多，高达四丈余，长度达到一百多步，将铁门隘口死死封住。不过其西面城墙上，却多出了两座矩形墩台，如马面般从墙面延伸出来。

    至于关内的情形，在吴宗年这位置看不到，只听曾攀爬上城头，却被赶下来侥幸未死的匈奴人说，还有些蹊跷。

    而城墙外百步，则有几条深深的沟壑斩壕，眼下已被匈奴人用沙土填平，只是一切进攻，皆在铁门前碰了壁，木梯、盾牌甚至是尸体，杂乱无章地散布关隘之外，这是几次进攻失败的残骸。

    若非如此，也不必让吴宗年来劝降了，围攻四十多天后，蒲阴王和伊吾王已损失百多人，听说东侧日逐王那边折损更大，而铁门关战死的人，不过十余。

    但铁门关也有个致命的弱点，区区一个障塞，却有近三百人守着，四十多天下来，早已断了炊，柴火积薪都没了，前几日便开始用干粪、衣裳点燃烽火，以同渠犁城保持通讯。

    “障内的人在挨饿。”

    吴宗年小心翼翼地往前走着，回忆起让自己弯下双膝，向右贤王低头臣服的饥饿感，他知道那种感觉是如何折磨一个人的身体，摧垮其精神的。

    铁门关的守卒们，会像自己一样，选择屈服么？

    随着吴宗年的大声喊话，一个人出现在铁门关城头，身被重甲，手持大弩。

    是熟人，一年前在居卢仓与吴宗年分道扬镳，背负着袍泽性命，孤身归玉门的奚充国。

    吴宗年认出了他，一时间声音有些沙哑：“奚骑吏，是我，汝等昔日的副使，吴宗年！”

    他开始大声念拟好的劝降之言，文辞依然很好。

    “校尉赖丹已为龟兹所击，身死城破，西方无援，楼兰若羌怯怯，不发一兵。而汉兵也为右谷蠡王所阻，月余不至铁门，朝中诸卿已弃西域。”

    “障塞之内粮食已空，矢尽弩罢，右贤王数万大军即将抵达，汝等此时不降，恐怕皆成粉末！”

    “宗年先前负汉归匈奴，幸蒙右贤王大恩，赐号称官，拥奴婢数十，马畜上百，富贵如此。汝等今日降，明日复然。何必空以身膏荒漠草野，谁复知之？何不倒戈卸甲，以礼……”

    声音被打断了，是奚充国的弩机发音了，一支粗大的弩箭钉在吴宗国前方数步外，尾羽微微震颤，这就是铁门关的回答。

    “区区降虏奸佞，竟伪装成吴副使，来诓骗吾等。”

    奚充国的声音响起，依然是那么坚决。
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